但是，對於非帝國軍中要員子弟的普通學生、特別是哀葛這種窮鄉僻壤的學生而言，加入預備役，是真正投身於偃甲之學的道路上必經的一步。
對於整個大齊帝國的學子而言，這或許也是最難走的一步。
機樞院名聲雖響，地方可不大，每年的預備役名額只有那麼一百來個，競爭之激烈，可想而知。
儘管連一向尖刻的徐夫子都認可了餘墨痕的實力，但要不是機緣巧合，得了元憑之這個軍銜不低的人一紙推薦，餘墨痕遞上去的申請，或許永遠都過不了關。
畢竟，哀葛的講武堂自設立以來，或許從來都沒能往機樞院送進去過一個學生。
餘墨痕一舉高中，堪稱為哀葛創造了歷史性的突破，本來是該敲鑼打鼓地宣揚一番、漲一漲學生的志氣，或許還能吸引當地那些附庸帝國風雅的土豪，叫他們做好準備，把家中快要足齡的孩子收拾好了送來。
可是餘墨痕並不是講武堂的學生。
她做講武堂的助教，也的確參過訓、上過課，卻並不是像學生們那樣正正經經、按部就班地從頭學起。
在不明就裡的外人看來，她只是胡亂地聽課、陪練、跑腿、打雜，最終得到的結果反而比正式的學生都要好。平日裡她是助教，因為一直幫著學生們解決他們永遠沒辦法獨自完成的課業，也算頗受愛戴。然而在申請進入機樞院一事上，她卻完完全全地站在了和一眾學生競爭的位置，往日收穫的種種讚歎和吹捧，都成為了嫉恨滋長的源頭。
不僅學生們面子上過不去，此事對於講武堂來說，也著實有些尷尬。於是夫子教官們通通表現出了相當的默契，全當沒發生過，提也不提。
那張信報上，按照慣例印著報喜的紅戳。徐夫子看了，點了點頭，說了聲“好”。
除此之外，再沒有其他人為餘墨痕這小小的成就送上丁點溢美之詞。
對餘墨痕而言，這也是常事了。畢竟，她十幾年的人生，基本上是被嫌棄大的，誇獎和鼓勵是甘美的果實，高高掛在枝頭，她卻是在塵土裡奔走的小人兒，抬頭望一望，知道是怎麼回事，也就夠了。
些許虛名，沒有便沒有罷。
唯一使她覺得麻煩的是，完全沒有人告訴她，該辦哪些手續、走哪些流程；帝都那傳說中的泛日鳶，到底會不會如願飛來。
從哀葛去帝都，第一步就是過蚩魯山。山路艱險，餘墨痕若是自己一個人去，實在凶多吉少。
她拿著那張喜慶的信報，不知所謂地糾結了許久。
她其實也腆著臉去問了一圈。然而管事的教官們一方面沒心思管她，一方面也實在不知道怎麼回事，互相一頓推諉，大半天過去，也沒能給出什麼結果。
徐夫子有心相助，卻也沒什麼好主意，只說實在不行，等講武堂的軍士回帝都述職的時候帶上她，總比她一個人行走要方便得多。只是路途遙遠，不知能否趕上去機樞院報到的期限；再者，一路的花費可能都得她自己來付。
餘墨痕那筆錢來得不易，實在不忍心就這麼花在路上。
她急得不行，臉上又不敢露出來，快要憋出一腦門子的包。
她著急歸著急，生活也沒什麼變化，課照舊上，為二世祖們供應的小灶照舊開。
講武堂教的那點東西，對她來說已經非常容易了。她嘴上說得順，心裡又記掛著事情，難免有些跑神。
一堂小課說完，有學生按照禮數來跟她辭行的時候，餘墨痕才意識到，已經是這一學段的最後一節了。她縱然有那兩萬錢的資產，此時還是立刻開始操心假期的生計。
學生們卻大多沉浸於文人所謂的“離愁”之中，一一執手話別，很是熱切。
有個學生尤其熱絡。餘墨痕跟他不算熟，想了半天這學生姓趙還是姓高；仔細看去，又覺得這人跟衛臨遠有幾分相似。
不過哀葛這個地方，富家少年們的打扮也沒什麼分別，都是一樣的綺襦紈絝，一樣的油頭粉面，從頭到腳，處處昭示著向理想中的帝國風尚靠攏的意圖。
那位姓氏不明的學生跟同窗們殷殷切切地告別了一圈，竟然還沒忘了餘墨痕。他走上前來，端端正正地跟這位助教行了個禮。
餘墨痕趕緊還禮。她年紀不見得比對方大，還要學著師長們的樣子，老氣橫秋地贈言一二，自己都覺得好笑，差點沒繃住。
那學生一副尊重的表情卻是無懈可擊。餘墨痕也算熟悉好出身的人言辭之間的套路，都給他哄得有些不好意思。
臨了，那學生還不忘恭維餘墨痕一兩句，“聽說老師高中機樞院，學生很是敬服。將來如果有幸於帝都相見，還要請您提攜一二。”
餘墨痕正為此事發愁，聽見這話，趕忙道，“少爺可別這麼說。我是僥倖罷了，能不能去帝都，還不一定呢。”
“老師不必自謙，您的才能，學生們都是親眼所見、親耳所聞的。只是此去路途迢遙，幾千里路，怕是要走上二三十日。實在辛苦老師了。”
餘墨痕眉頭一皺，還未開口，邊上一個嘴快的學生忽然插話了，“辛苦什麼？不是說會派大船來接嗎？”
“你有所不知。”那不知道姓趙還是姓高的學生說著，目光轉回來，看了餘墨痕一眼，面色裡流露出幾分憐憫。他聲音壓低一些，道，“不過，老師該是知道的吧？帝都不會派泛日鳶來了。”
