阿里一聽到這話不由得火冒三丈，騰地一下站了起來，大聲問道：“是不是東街上新搬來的北州人家的娃娃？前兩天跑到店裡鬼鬼祟祟蘇地東瞅瞅、西看看，就是不買茶葉，趁我不注意的時候拿上銀子就要跑，讓我給嚇跑了。這些北州的野人，不知道教育自己的娃娃！我去找他們的大人去。”
索倫連忙扯住了阿里的衣袖，勸解道：“你明明知道他們是野人，為什麼還要和他們一般見識呢？以後避著他們就是了。”
阿里不解地問道：“這陣子你的蒙古豪氣咋就蔫哈了？”
索倫笑著說道：“我們蒙古人的豪氣是用在國家大事上。娃娃們打鬧是小事、常事，大人們不必計較。”
阿里不服氣地用鼻子哼了一聲。
索倫繼續笑著說道：“你哼什麼？花剌子模帝國是如何滅亡的？就是你們的國王心胸太狹窄了，耽誤了國家的大事。”
阿里突然瞪大了眼睛，衝著索倫嚷嚷道：“不許你汙衊花剌子模！也不許你汙衊我們偉大的國王阿拉丁·摩訶末！”
索倫還是第一次看見阿里對自己發這麼大的火氣，趕緊一邊說道：“好。好。不汙衊，我不汙衊。阿爾斯蘭，走，阿娜帶你買些菜去。”
阿里看著索倫領著阿爾斯蘭走出了院門，氣呼呼地一屁股坐在大槐樹下的躺椅上，心情久久不能平靜。
其實，牛街上的住戶都是來自五湖四海，彼此都知道對方的基本情況，平時並沒有互相排斥的情況。倒是鄰近的東街上住著幾家本地的老戶，常常自詡為社稷的正統貴胄，視牛街上的外來移民為“蠻、夷、戎、狄”，
對外來移民的衣著打扮、生活習俗和信仰的宗教都嗤之以鼻，時刻有著一種心理上的優越感，同時又有一種莫名的恐慌。平時，大家各過各的日子，互不相干。偶爾也會因為生意上的糾紛或者孩子之間的爭鬥，矛盾會瞬時激化起來，甚至造成群體之間的械鬥。
外來人的稱呼是阿里內心最敏感的地方。他儘管知道自己的出身、長相、信仰和本地人存在著異樣，但是，今天來之不易的江山也有我阿里的一份功勞。我也是這個國家的創立者和建設者。何況我的兒子努海還在前線保家衛國呢。
除了精心地經營茶葉生意，為了忘卻無數次親眼目睹過的血腥殘暴的殺戮場面，擺脫那些無休無止糾纏自己的恐怖的夢魘，救贖內心深處的靈魂，阿里開始潛心學習宗教經典，希望從中找到人生的真諦，祈望自己的後半生一心向主、一切歸主。
一天五番禮拜，阿里是次次不落。他會準時準點地來到牛街的禮拜寺，虔敬地禮拜禱告，同時也在這裡結識了不同民族的信徒。
由於撒爾塔人的語言本身就是摻雜了蒙古語和漢語的花剌子模語，與伊朗語同屬於伊朗語族，又和阿拉伯語比較接近，因此，阿里可以自由地與他們交談，交流宗教信仰的心得，瞭解外面世界的動態，探聽故鄉的任何訊息。
阿卜杜拉是一位來自花剌子模布哈拉的商人。他是在蒙古軍隊西征以後東西商道得到恢復開通來到了這裡，經營著糧食和調味品的生意。
阿卜杜拉告訴阿里：“契丹（歐亞一些國家用契丹指代古代的中國）的農民勤勞智慧，種起地來精耕細作，對莊稼精心呵護，如同照看自己的孩子，收穫的糧食顆粒飽滿，磨出來的麵粉筋道耐嚼，在許多的地方很受歡迎。”
穆薩維葉是一名來自伊朗庫姆的地攤商人。他把馳名世界的伊朗地毯運到東方，出售給大蒙古國的王公貴族，再從東方採購藥材和絲綢運回庫姆。
穆薩維葉送給阿里一塊庫姆出產的地毯。
阿里細細地端詳地毯上的植物花紋，發現和自己在撒馬爾罕家中的十分相似，便說道：“貴國的地毯和我們花剌子模的地毯太相似了！”
穆薩維葉笑著解釋道：“我們伊朗和花剌子模歷來是命運的共同體，自然各個方面比較相近。不過，各國有各國的特長。你看，我們伊朗的地毯以優良的質地、古樸雅緻的圖案和精美的工藝受到人們的喜愛。我們地毯的一大特色就是染料從天然植物和礦石中提取，染色以後經久不褪色。構圖以抽象的植物、宗教箴言的文字和幾何圖案為主。契丹人的絲綢色彩瑰麗，質地細緻，風格高雅，在世界上也是獨領風騷啊。”
穆巴拉克是一位來自阿拉伯的瓷器生意人。他每年的春天從紅海岸邊的吉達乘坐輪船，沿著海上絲綢之路來到天津衛，然後走陸路來到中都，出售運來的阿拉伯特產。度過夏天以後，他再用收入所得購買上大量的東方瓷器，用輪船運回阿拉伯出售。
一次，阿里熱情地邀請穆巴拉克到自己家做客。
穆巴拉克端詳了一會索倫端上來的茶盅，肯定地說道：“這是景德鎮出產的瓷器。”
阿里問道：“何以見得？”
穆巴拉克侃侃而談道：“契丹是瓷器的發源地，也是最好的產地。大宋朝的瓷器在胎質、釉料和製作技術等方面有了新的提高，燒瓷技術達到完全成熟的程度除了五大名窯的汝窯、官窯、哥窯、鈞窯、定窯，還有耀州窯（在今天陝西銅川）、磁州窯（在今天河北彭城）、景德鎮窯、龍泉窯、越窯、建窯。耀州窯產品精美，胎骨很薄，釉層勻淨。磁州窯以磁石泥為坯，所以瓷器又稱為磁器。磁州窯大多生產白底黑花的瓷器。景德鎮窯的產品輕薄色潤，光致精美，白度和透光度之高被推為大宋朝瓷器的代表。龍泉窯的產品多為粉青或翠青，釉色美麗光亮。越窯燒製的瓷器胎薄細緻，光澤美觀。建窯生產的黑瓷黑釉光亮如漆。汝窯為五大名窯之冠，瓷器釉色以淡青為主色，色清潤。官窯就是汴京官窯，專門為宮廷燒製瓷器。鈞窯燒造的彩色瓷器較多，以胭脂紅最好蔥綠及墨色的瓷器也不錯。定窯生產的瓷器胎細，質薄而有光，瓷色滋潤，白釉似粉。”
阿里不禁讚歎道：“你這個外國的番子客人說起瓷器如數家珍，真是幹一行精一行啊。”
索倫和幾個兒女也在一旁感嘆不已，對穆巴拉克刮目相看。
穆巴拉克謙虛地笑道：“我是將軍面前舞大刀，自不量力啊。”
阿里在東方的中都牛街過上了安心的生活，然而，他的故鄉——西方的花剌子模大地上卻並不寧靜。
