潮溼催牆倒，憂傷催人老。
——土耳其諺語
阿里和索倫跟隨著巴德爾進駐中都（今北京）以後，繼續為巴德爾一家人服務。
隨著巴德爾在政治上的失意，他有充裕的時間來反思自己的所作所為，脾氣變得溫和了許多，說話的口氣也不再是帶兵打仗下命令的了，願意與周圍的人聊聊生活中的瑣事了，彷彿從他的軍事王國踏入了普通百姓的人世間。
他們兩家之間的關係由從前單純的上下級關係逐漸轉變成了既是上下級又是包含著或多或少特殊親情的複雜關係。
索倫來到中都以後又先後生下了幾個孩子，家務事雖然日漸繁瑣，倒也十分的快樂和幸福，真是應驗了“家有三寶——雞鳴狗叫娃娃鬧”那句民間諺語了。
阿里的心思沒有索倫的那麼簡單。隨著年齡一天天的增長，他對花喇子模和故鄉親人的思念一天比一天強烈。每當這個時候，他就會拿出珍藏的那塊來自澤拉夫尚河畔的鵝卵石，雙眼久久地凝視著，好像在石頭的內部看到了日夜懷念的故鄉和親人。
阿里經過猶豫和思考了很多天，終於開口向巴德爾提出了自己的請求：“長官，歲月不饒人啊。我也一天天的變老了，精力也越來越不夠用了，經常擔心耽誤長官的大事。如果您能夠另外選擇一個合適的人代替我為您服務，我才可以安心地離開軍營。”
巴德爾也已經50多歲了，非常理解阿里此時此刻的心情，思忖了一會便說道：“我早就應該給你自由了，只是幾十年用慣了你，所以一直捨不得你離開。我可以答應你離開軍營過自己的日子。問題是你搬到哪裡去居住呢？”
阿里回答道：“我因為出去採買牛羊肉，經常到南城的牛街，看到牛街那裡回回人和撒爾塔人十分眾多，各種商品和食品也非常豐富。我覺得搬到那裡居住會比較方便。牛街離長官軍營的距離也不太遠，有什麼事情來往也很方便。”
巴德爾笑著說道：“你對牛街這麼熟悉，看來你早就打算離開我了。好吧，我會撥給你置辦家產的銀兩，讓你的後半生衣食無虞。”
阿里連連道謝。
巴德爾眼珠一轉，立刻說道：“不過啊，我的心中一直有一個疑慮。”
阿里恐怕巴德爾臨時變卦，急忙問道：“您還有什麼疑慮？”
巴德爾端起奶茶碗喝了一口，然後說道：“我是成吉思汗的義子，是當今大汗的長輩。雖然汗位從窩闊臺家族轉回了拖雷家族，於我十分有利。但是，自古帝王善變多疑，害怕別人覬覦他們的汗位。為了避免蒙哥和忽必烈等侄兒們的猜忌，我打算讓自己的兒子達來和你的兒子努海一起到大汗的手下去當兵。”
阿里的心中雖然對兒子去當兵十分地不情願，但是，為了全家人的安全生存，也為了巴德爾一家人的安穩，他無可奈何地答應了。
阿里回到自己的房子裡，將巴德爾的話轉述給了索倫。
沒有想到索倫的態度卻十分乾脆：“努海馬上就20歲了。父母養育男兒就是為了讓他長大以後騎馬上戰場，英勇地為國家殺戮敵人。”
阿里驚愕地瞪著淡黃色的大眼珠，好像是第一次認識相濡以沫20餘年的妻子。他在心中不得不暗暗地佩服骨子裡面蘊含著勇猛好戰的蒙古人以及自己平常不顯山露水的妻子。
時光荏苒，阿里已經50多歲了，來到東方也快30年了。他的內心一直嚮往著自己的祖國花剌子模和故鄉撒馬爾罕，多次籌劃帶著妻兒們一起返回撒馬爾罕。如今，努海和達來跟隨忽必烈到前線打仗去了，其他孩子的年紀尚小，這樣的情形肯定是不能夠返鄉的。
阿里姑且暫時打消了回國的念頭，帶著其他幾個兒子來到了南城的牛街，精心挑選了一座大門臨街的四合院，用巴德爾給他置辦房產的銀兩買了下來，簡單地收拾了一下，一家人就搬了進來。
傳說牛街原本有一片石榴園，人們便稱這條街道為榴街。唐宋以來，一些來自中亞和西亞信仰回教的回回人在這裡居住。996年，在遼國統治這裡的時候，回回人在榴街建造了一座將中原古代宮殿風格和阿拉伯建築風格相結合的禮拜寺。由於回回人向來喜歡圍著禮拜寺四周居住，因此榴街的回回人的住戶越來越多。他們在這裡開商店做生意，形成了一個生意十分興隆的市場。尤其是回回人擅長料理牛羊肉，做出來的牛肉非常好吃，名揚全城。再加上“牛”和“榴”諧音，久而久之，人們以訛傳訛，把榴街叫成了牛街。
阿里奔波了大半輩子，終於有了一個安定的家了。他時常坐在四合院裡的大槐樹下休閒喝茶。白天的時候，他會拿出那塊鵝卵石，一邊輕輕地摩挲，一邊和索倫及兒女們聊天，講述花剌子模的故事；傍晚，他在躺椅上抬起頭來，仰望著滿天熠熠閃爍的繁星，懷念著無常的親朋好友。
阿里把臨街的一間房子闢成了店鋪，做起了自己的老本行茶葉的生意。也許是過去在撒馬爾罕經商積累了大量的經驗，也許是撒爾塔人擁有精於做生意的天賦，阿里家的茶葉店居然後來居上，成為牛街上首屈一指的店家，紅火得不得了。
一天，阿里的6歲的小兒子阿爾斯蘭哭泣著從大街上回到家中。
阿里看到阿爾斯蘭的頭髮凌亂，衣服上也沾滿了泥水，估計是小孩子們打鬧沒有控制好火候最後翻臉了，便招呼妻子索倫趕緊給孩子洗洗臉，換上乾淨的衣服。
索倫急忙丟下手中的活兒，拿出一身乾淨的衣服給阿爾斯蘭換上，然後把溫水灌進湯瓶（回教徒洗漱用的水壺），再倒在自己的手窩裡，給孩子輕輕地擦洗臉龐。
索倫耐心地叮囑道：“小孩子家以後不許到泥湯湯裡玩耍，記住了嗎？”
阿爾斯蘭爭辯道：“阿娜，我沒有到泥湯湯裡玩耍！”
阿里訓斥道：“沒有到泥湯湯裡玩耍？你臉上、身上的泥水是哪裡來的？難不成泥水自己飛到你身上的？”
阿爾斯蘭洗漱完畢後走到阿里的身邊，長長的眼睫毛上還掛著亮晶晶的淚珠。他委屈地說道：“我和胡賽因、穆斯塔法在小河溝邊上抓蟋蟀，沒有招惹誰。東街上的大娃娃幾個來了，非要讓我們馬上離開，還罵我們是番國來的野種！”
