“所以你可以死了！”原本束縛大臣的兩名獄卒，隨即鬆開了他的雙臂，任憑他正坐在密室之中。
先前還在出言詆譭皇后的他，此刻竟向桌案方向跪拜了起來。甚至其還言語道：“君待臣以禮，臣事君以忠，是為人臣子者不忠在先，故在此請死！”蘇皇后起身離去，臨近密室入口時。
她出聲了一句：“族內僕役、家眷流放邊關，膝下子嗣不得再入仕為官...”密室中的大臣感激涕零道：“謝過皇后恩典！”言語盡時，大臣將自己的腦袋重重地磕在了地上。
那時的姜硯臨，原以為這是其狠厲行事後的心善之舉。可等過了些時日，他聽到的訊息卻是那位大臣自行認罪，又牽連朝堂之中共計十七人。
有駐守一方的將領，有高坐府衙中的大官，更有夏家宗室子弟。全數下囚幽獄之中，最後的結果就連那些宗室子弟，都無一倖免獲以極刑。
而他們的家眷和那位大臣一樣，根本是沒有皇后口中的承諾那樣得以活命，最終都是落得一個滿門抄斬的下場。
再後來，姜硯臨每日需要學習的東西，就變成了在一旁看皇后斷絕諸事。
有殿前未審閱完的奏章，會先送往皇帝寢宮，接著又會分發到她這裡。
每一冊被蘇皇后批閱過的奏章，都會再送到姜硯臨的桌案上。屆時，那主座上的皇后就會對他發問，說奏章請示為何，她之斷絕可有紕漏。
姜硯臨從未處理過這些事宜，根本答不出來。蘇皇后見狀並無惱怒之意，只是讓他隨意言語，可即便這樣...他又怎麼能打得出呢？
他只覺得，眼前這個慈眉善目的皇后太過可怕。這樣的日子，一直持續了半年之久...直至去年冬末時，蘇皇后像是因其他事物煩身，才未能繼續教授於他。
等到翻過了年來，再次出現在姜硯臨面前時，與他而言已經不是可怕了，而是恐懼！
那位蘇皇后雖然人前依舊是母儀天下的姿態，但等到只剩他們兩人時，性情隨之發生了變化。
“你若還是這般無用，就無需呆在宮中了...”
“不過夏桓，你覺得倘若不聽我的，你還能活著走出皇城嘛？”夏桓，是他新的名字。
是他正式過繼在眼前之人膝下，宗正寺中挑選出來的名字。意味著姜硯臨從獲得這個名字的那一刻起，正式成為了夏家的宗室子弟。
“我的耐心有限，這些東西你若學不會，我大可尋人將你替掉...”
“知道了嘛？”那時的姜硯臨只得低聲答應，不敢有任何反駁的意思。他想逃，想逃出那座皇城，想逃回家中！
等到了元宵那日，皇城裡開始宴慶佳節，二聖都會出席宴會之上。姜硯臨也就在那一日，有幸避過了禁軍巡視，得以出逃皇城。
從那以後，他就一路南逃，最後遇到了林滿六。
“柳大哥...這就是我的過往，不要拋下我...”姜硯臨哽咽出聲。
他抓住了少年的臂膀，死也不放手。林滿六將他口中的經過，又重新在心間過了一遍。
良久過後，短衫少年出聲道：“我既答應了你，定會護你安好無憂！”見姜硯臨連忙點頭，林滿六拍了拍他的手背，以此安撫心神。
從先前姜硯臨的言語中，大致能夠明白，此行南疆最大的阻礙...就是隨處可見的炎陽兵卒了。
稍有不慎，被炎陽兵卒擒住之後，自己也難逃一死。如此一來，林滿六開始有些糾結，是否還要去犯險找尋陸莊主。
因為深入南疆的弈劍山莊一行人，此刻在其身側的定有那踏雪侯的燎原軍。
但這一訊息不傳回山莊，又恐影響陸莊主的判斷...林滿六開口說道：“如今我既得知了事情經過，但還是要執意南下找尋陸莊主，硯臨你可願意？”姜硯臨先前就聽短衫少年說過，弈劍山莊如今與那燎原軍同行，去了定會碰上炎陽官兵。
“往後硯臨都聽柳大哥的！”姜硯臨沒有過多猶豫，立即出聲道。短衫少年應聲道：“嗯，我也會在保證你安危的同時，再去將訊息告知陸莊主！”姜硯臨試探性地問道：“那往後我們行於山野奔波...歇腳之處...”對於荷花灣一事，他當然也知道結果為何？
同時也從林滿六的語氣中，知道了他這位柳大哥的顧慮。林滿六言道：“這些我已有了應對之法，往後你我不可再受他人庇護，只有這樣才能避免禍事再起...”原本他以為只要臨走時告誡一番，就能將這些事情處理妥當。
但因為董大哥一事，讓短衫少年明白，所有的事情並不會按照他所想的那樣安穩。
世間最可控的，是人心。最不可控的，還是人心。你的三言兩語，聽者聽去了或許會原封不動地傳達出去。
但也有聽者，會有他的念想、顧慮、心思，將你的話語和安排加以改變。
使得最終的結果，與初始的預想產生偏差。所以林滿六之後的南疆一行，就不能在依附於這些親朋相助，或是遠行路上接受陌生人的善意相幫。
兩人重新走出洞口，將行李全數收拾完畢後，繼續向南而去。
