杜梅旋即又想明白了，林岱到底年紀小，沒見過什麼世面，定是被這變故嚇著了，自古以來仕途多坎坷，他既然改了心意，她也不便強求。
“這想法也不錯，你先回去歇幾日，陪陪爹孃，往後就跟著董掌櫃用心學。”杜梅由著他的想法，反正將來江陵城的店鋪裡總少不了掌櫃的，與其到牙行裡去請，還不如用知根知底的自家人。
“真的？我辜負了你的期望，你不罵我？”林岱抬頭，眼眸亮晶晶地說。
“這說的什麼傻話，我為什麼要罵你呢，讀書也好，學掌櫃也罷，都是你自個想幹的事，咱們不論做什麼事，都要竭盡全力，無愧本心，日後哪怕已經不再做這個了，想起當初的努力，也是無怨無悔的。
你讀書用過功，那些學識都記在你心裡，雖說現下是時運不濟，但往後定有裨益，只是你不知道是今日之功罷了。”杜梅笑得眉眼彎彎，讓人如沐春風。
“我日後一定跟董掌櫃好好學。”林岱鄭重地行禮。
“嗯，日後可有鋪子等著交給你管呢。”杜梅拍拍他的肩膀，鼓勵道。
“梅子！”沈章華穿著一身深藍長袍，踩著一路的紅紙屑，緩緩朝她走來。
“沈縣令。”杜梅矮身行禮。
“救命之恩，還請受我一拜！”沈章華一把扶著杜梅，自個倒一揖到地。
“沈縣令言重了，清者自清，我不過去請他們來還你清白罷了。”杜梅屈身還禮。
“我知你上下奔走，定然勞心廢財，我心裡惴惴不安。”沈章華歉意地說。
“那些算什麼，不過是身外之物，你們安好，才是最重要的。”走道上人來人往，擠擠挨挨，杜梅索性將沈章華讓進屋，兩人坐在桌邊說話。
沈章華被杜梅一句“你們安好才是最重要的”，觸動了心絃，他看著眼前的女孩，明媚的如同這春日的陽光，他分明知道杜梅別無他意，卻依然心跳如鼓，面紅如潮。
他喜歡杜梅，喜歡的無跡可尋，彷彿是這三月的春風春雨，一夜間，桃花開了，柳條兒爆了芽，杜梅不知何時就住進了他的心裡，他生平第一次知道了喜愛是一種怎樣患得患失的感情。
他不敢與人說起他的愛慕，他知道杜梅清澈的眼眸裡對他有尊重有佩服，獨沒有愛意。他怕他說了，依杜梅的性子，只怕再不會這樣和他無拘無束地說話。
沈章華被關在縣衙大牢裡，沉心靜氣地想過很多事，只覺沒對杜梅說出喜歡，是人生最大的遺憾，如今，她鮮活地坐在他面前，眉眼飛揚，笑語晏晏，他依然只和她說說衙門繁雜的事物和田間夏糧的長勢，卻覺得已是十分滿足。
大家熱熱鬧鬧吃喝了一天，及到散場，就連平日裡滴酒不沾的沈章華都不知被誰灌了酒，他滿面酡紅，話不成句和杜梅告別。
“梅子……我……喜歡你……的……”沈章華話沒說完，酒意上湧，他緊走幾步，哇的一口伏在牆角嘔吐不止。
“你沒事吧。”杜梅蹙眉上前，撫著他的背，幫他順氣。
“你去招呼客人，我來吧，這是誰呀，把你灌成這樣！”眼尖的葉青趕忙上前，替下了杜梅。
“我高興，我喜歡！”沈章華醉眼朦朧，看不真切。
“縣老爺，今兒高興是應該的。”葉青笑著說。
突然變了的男聲讓沈章華一驚，瞬時激出了渾身冷汗，他立起身，抬眼看見杜梅站在廊下搖晃的燈影裡，微笑著寒暄送客，他抹了下嘴角，無力地斜倚在牆上，輕聲說：“謝謝你啊，小葉掌櫃，麻煩你去叫韓六來接我吧。”
葉青飛跑著去了，沈章華看著幾步之外杜梅的身影，無聲地笑了笑，也許，這樣的距離才是剛剛好。
又過了幾日，春試放榜了，杜傑一舉考上了秀才。杜家溝一下子沸騰了，魏氏更是得意至極，逢人就說，三房一門兩秀才，百年也只他一家。
杜傑首戰告捷，林岱卻棄文從商，這讓廢稿十分失望，他拿杜傑與林岱橫比豎比，悄悄和杜梅說，若是沒出那檔子事，林岱也一定能考上，他想讓杜梅勸林岱回來繼續讀書，卻被杜梅婉轉拒絕了。
有多少人為了考上秀才舉人，耗盡家財，拋妻棄子，努力多年，考上也就罷了，偏有些人天不垂憐，直考到瘋了傻了，也是一事無成。林岱已不願走這條路，杜梅自然不會逼他。
杜家溝再次被人羨慕，族長杜懷炳也倍覺有面子，腰桿挺得直直的，耳朵裡聽到的都是恭維話，如此，他對義學更上心了，得空就去轉轉。
