“種藥材？能掙多少錢？”兩兄弟一臉懵，面面相覷。
“種藥材可比種糧食掙的錢多了去了，一畝田純賺七八兩不成問題，以往人們都是到山裡挖藥材，稀少不說，還很危險，這年年因爬山崖，摔斷胳膊摔斷腿的人也不在少數。
若是能在自家田裡種，那多好呀，到了收穫季節，我們會到地頭去，等著收割晾曬，一手交錢一手交貨，至於衙門裡的賦稅，直接用錢交也是一樣的！”卞喜來繼續鼓動道。
“這麼好！”杜栓杜樁興奮地異口同聲說。
兩兄弟早在家裡就聽周氏盤算過，一季稻穀一畝田收三石就算高產了，若按今年一等稻穀的價錢九百文一石算，滿打滿算二兩多銀子，另一季的麥子或油菜收成更少，再扣除兩季賦稅勞力肥料，一畝田能到手二兩銀子已是頂天了，卞喜來開口就是七八兩，這幾乎是翻了好幾翻，怎能不讓兩個小子既吃驚又激動。
“這就算好了？若是你肯種稀缺的藥材，那賺得才叫一個多呢。”卞喜來見兩個傻小子一副沒見過世面的樣子，笑得愈發得意。
“我家裡都是爹孃做主，我們怕是做不了這事的。”杜柱嘴裡裹著糖塊，含混地說。他到底大些，高興歸高興，但他們與卞喜來不過是一面之緣，有些事情不是想著那麼簡單好做的。
“沒關係的，我只是這麼一說，哪天你爹孃想種點別的，記得來找我。”卞喜來不以為意地說。
他是多年的老狐狸，他此刻已在他們心裡播下貪婪的種子，只需等一個時機，讓它破土而出，他便算是成功了！
卞喜來的眼角餘光掃了眼小平子，他立時滿臉笑容地將藥膏拿了過來。杜柱慌忙接了，付了錢，兩兄弟急急走了。
懲治了周氏和謝氏，杜家溝清淨了好些日子，杜梅每天早出晚歸，不是去糧鋪就是去白雲山莊，忙得一日也不得閒。錢茂達趁著天氣和暖，挑著鴨苗十里八鄉售賣，偶爾也打著與杜梅家神鴨同宗同源的旗號，杜梅每聽人說起，只不過一笑了之，並不與他較真。
謝氏背上的傷好了，瘋病卻不見好轉，每日只知抱著那個襁褓哄弄，三金起先還抓了藥給她吃，可絲毫不見好轉，他心灰意冷之下也就算了，日子一天天過著，謝氏的病情遷延，慢慢的變得不知飢飽，大小解偶爾也會弄到身上。
三金活得意志消沉，筋疲力盡，又恐被鄉人恥笑，整日將自己困在家中，想起來做一頓飯食吃一天，想不起來，就睡一天或發一天呆，謝氏也跟著他如此生活。
家中再不復以前的歡聲笑語，杜傑變得愈發寡言，他不理三金，更不理謝氏，他在義學裡讀書，中午管飯，他一天也就吃這一頓飽飯。
魏氏自打杜世城故去了，獨自一人居住，白日還好，晚間則十分害怕，夜夜被噩夢糾纏，以致她的心疼病一直不見好轉，如此折磨了好些日子，人日漸消瘦，頭髮更是白了大半。
她到底心疼小兒子，見他活得暮氣沉沉，生怕謝氏把瘋病過給了他，於是找人把隔開他們兩家的院牆推倒了，這樣，她就算是和三金一家過了。
有了魏氏
的一日三餐的操持，三金徹底頹廢了，終日無所事事，既不理家事，也不管田裡莊稼，魏氏當然把這些過錯都記在謝氏頭上，輕則不給她吃喝，重則打罵，天氣漸漸冷了，魏氏藉口謝氏身上太髒，把她趕到下房去住，只當家裡沒這個人。
田裡疏於管理，雜草叢生，捂住了麥苗和油菜，魏氏只得拿了體己錢請村裡的勞力幫著鋤草，地裡連吃的菜都沒有，她一把年紀了，還得扛了鋤頭下地種菜。
魏氏推倒圍牆和三金合住的訊息，周氏是在床上聽到的，回春堂的藥膏哪裡能和餘濟堂的比，她背上的傷雖結痂了，可仍然疼得起不來。她心裡氣得要命，卻是不敢再罵的，若是把老太婆再弄出好歹來，她可就真不能活了。
隔了幾日，原本和杜柱訂了親的人家，不知從哪裡聽說魏氏把公爹活活氣死了，還捱了族法二十鞭子打，女方父母都是老實人，心想若和這般厲害的女人結了親家，自個女兒嫁過來怕是沒好日子過，遂託了媒人帶著彩禮前來退親，無論周氏怎樣巧舌如簧，女方都是鐵了心，杜柱的婚事便就此告吹了，周氏氣得簡直要發瘋。
兩家人家如此糟心的日子一晃就過了一月有餘，杜家溝進入了最寒冷的臘月裡，這日正是杜世城七七，這個祭奠辦過之後，喪事就算徹底結束了。
這一日是要答謝幫忙人的，為此杜懷炳和廢稿都來了，周氏捱了打，自然學了乖巧，早早到三房來幫忙張羅飯菜，當然她還打著自個的小算盤。
三金經魏氏一再提點，終於打起精神，剃了蓄了很久的鬍子，沐浴更衣，恢復成以往那個只知讀書的三金，只他眼裡盛滿悲傷，不復從前那般純淨坦然。
謝氏原本是被鎖在下房的，今兒祭奠，也是要放她出來磕頭的。她面黃肌瘦，眼窩低陷，顴骨高聳，身上更不知有多少日子沒清洗過了，面上灰撲撲的，臉頰和手都凍皴了，頭髮板結糾纏在一起，亂糟糟如同雞窩，身上的衣裳髒得看不出花色，在這麼冷的天氣裡，竟然散發出怪異的味道。
“三金，當初是你硬要留她一命的，如今又何必如此作踐呢！”杜懷炳有些看不下去，皺眉問道。
“她瘋得厲害，就是天天跟她洗，也照顧不過來啊。”魏氏坐下來捶腿道。
“照這麼下去，她遲早也是死路一條！”杜懷炳心知謝氏沒什麼值得同情，也就不想多管。
“三金，你怎麼不到義學來和我一起讀書了？”廢稿陪三金坐著，見他十分神情低迷沮喪，遂開導道。
“我都這樣了，還有什麼臉面去義學呢，只怕小孩子見了我，也是討厭的。”三金苦笑了一下，他簡直不敢想，幾個月前自己還興高采烈地和廢稿一起整理書籍，暢想義學堂的前景，如今竟然物是人非事事休了。
