窗外月光皎皎，杜梅想起七月半中元節，謝氏扶著馬榮的肩膀在院外燒紙錢，剛好被回家的她撞見，當時不過是一閃而過，她依然看見了謝氏因驚慌而慘白的臉。
轉念，杜梅又想起謝氏難產時，蘭婆子附在她耳邊說的話，三叔是個讀書人，最是講究禮義廉恥，人到中年怎麼可能白日宣~淫，況且謝氏肚子那麼大，三叔已經是兩個孩子的父親，又如何會不知輕重？
如此想來，村裡人的話也未必是空穴來風，定是謝氏不檢點，被旁人窺破了什麼。
杜梅倦了，閉了閉眼睛，不去想這些烏七八糟的事，無論謝氏怎樣，都與她，與她的家人沒有絲毫關聯，這世上最可怕的恨意，不是想著怎樣報復，而是你與我無關的漠然！
“梅子，不是我多嘴，我既得了訊息，自然要告訴你，他日若出了亂子，你也好應付。”鳳仙有些內疚，梅子每日外出收糧，已經很辛苦，可這事似乎也不能不說。
“我知道的，你別告訴我娘，她心裡擱不下這些齷齪事。”杜梅翻身握著鳳仙的手說。
“嗯，我曉得的。睡吧，明兒你還要早起。”鳳仙喉頭一哽，被杜梅的母女情深感動了。她很早就在怡紅院裡和小蓮相依為伴，這種親人的感情，她想而不得。
杜梅又出去忙活了三天，下鄉收糧終於結束了，經過仔細核算，統共收了六百多石稻穀，二等糧居多，一等的也不少，三等四等的只有七八十石，五百吊銅錢花了差不多。
按牛二和黑蛟龍的意思，四等糧就不收了，但杜梅可憐鄉人疾苦，種糧不易，勉強收了些，她琢磨著將這些糧直接餵鴨子，整個冬天鴨群都不能放到河灘上去，這些糧差不多足夠了。
稻穀按等級在袋口分別紮了不同顏色的繩子，舂米時一看便知，不會混淆。牛二和黑蛟龍等人回了射山鎮，休整了一天，便到鋪子裡去忙了。杜鍾半日都沒耽擱，回家叮囑了杜樹一些話，便回了白雲山莊。杜櫻第二日與牛二將糧鋪裡的事交接清楚，便不再去了，安心在家伺候小鴨子。
經過大半個月的精心飼餵訓練，小鴨已經褪去了黃毛，長的拳頭般大了，它們已經能夠熟練地聽從指令，習慣了在哪裡吃食，在哪裡睡覺。
大白的品種果然出眾，小鴨們本是同吃同睡，那三十個鴨子硬是長得比旁的鴨子好，腿長骨架大，站在鴨群裡，一眼就能看出來，而且它們有天生的領導意識，吃食訓練總是第一批衝上去，其他的鴨子都自覺地慢吞吞跟著。
“姐，這三十個鴨子長大了，爭頭鴨時還不得打起來呀。”杜櫻有些憂慮地說。
上午初冬的太陽暖暖地照在人身上，穿過大榆樹枝椏投下的日影斑駁了二房的院子，杜櫻和杜梅站在養小鴨的下房前說話。
杜梅昨日盤了收糧的賬，今兒本打算去清河縣看看醉仙樓松花蛋售賣行情，可她母親硬是留她在家休養一日，哪兒也不許去，什麼也不許做，只等著吃現成的。
“勝者為王，這是自然天性，若不是各方面都強大到能保護同類，怎麼能帶領五百隻的鴨群呢。這種競爭不是一場打架決定的，而是不斷地淘汰，直到選出最好的頭鴨，這對鴨群的穩定和我們的飼養都是有好處的。”杜梅難得如此閒適地在家一天，她立在門口，看著小鴨們嬉戲吃食，目光深遠。
“這些鴨子都要送到山莊上去養嗎？”杜櫻有些不捨地問。
“馬上要進冬月了，天氣會越來越冷，林嬸她們沒養過鴨子，沒什麼經驗，怕是伺候不好的，若是折了倒可惜了，再說，還有一批鴨苗就要送來了，暫時將它們留在家裡養一段時間，等過了年，氣候暖和了再送去。”杜梅盤算了下說。
“家裡確實待不下一千多隻成年鴨子。”杜櫻環顧了下院子。
“不僅家裡待不下，就是河灘上也不能放這麼多，首先魚嘴口的吃食跟不上，勢必要游到射山湖裡去，射山湖水面那麼大，我們姐妹哪裡管得過來，再則上千只鴨子的糞便啊，鴨毛啊，會把水源弄髒的，對大家都不好，咱不能只顧自個掙錢，不管旁人死活，況且我們還在村裡住呢。”杜梅攬著大妹妹的肩膀，緩緩地說。溫柔的陽光在她睫毛上調皮地跳舞，一下下地輕顫。
“孺人，孺人，我家爺來接夫人了！”張婆子跨進院子，興沖沖地說。
今兒張嬸家裡炒山裡摘的野核桃，適才打發女兒小妞來請鳳仙去嚐嚐，主僕三人剛走一會兒，許是路上正巧遇見趕來的宋少淮，便一起折回來了。
“哦？”杜梅轉頭望向院門，心裡暗想，這宋少淮倒是雷厲風行，不過大半個月就把事辦妥了？
說話間，滿面春風的宋少淮攜了笑盈盈的鳳仙進了院子，小蓮跟在後面，杜櫻見了，摟著黑妞到廚房去了。
“謝謝孺人。”宋少淮見杜梅站在院子裡，上前一本正經地作揖行禮。
“宋公子今日怎這般客氣，既然來了，家裡坐吧。”杜梅屈身還禮。
“你把鳳仙照顧的如此好，我合該謝你。”三人走進堂屋，宋少淮笑著說。
