夜裡也不知誰先睡著了，第二日杜梅醒來，就見鳳仙側身躺著，睡得安穩恬淡，嘴角還掛著淺淺的微笑。
自此以後，杜梅每天出門收糧，一日日將一個個村子都跑了個遍，關遠跟著收糧的攤子，藥材也收到不少，他的價格公道，待人謙和，最得大嬸們的心，有膽大的姑娘甚至藉著賣藥材的機會多和他說幾句話。杜梅自是將這些看在眼裡，見關遠雖靦腆，卻也應對有度，也就由著他自個做主，並不多管。
在各個村子，杜梅十分留意，卻再沒見過小平子和小五兒收藥材，不知是不來了，還是避開他們到別的村子去了。杜梅問過關遠，他說收的藥材與往年差不多，甚至因為上門收購，還收到不少稀罕物。聽他這樣講，杜梅遂放了心，一門心思忙收糧食去了。
秋收後，廢稿家的老宅經過十來天的修繕，煥然一新，因杜梅日日外出收糧，族長杜懷炳不想叨擾她，便自個做主選了黃道吉日，鄉人幫著放了鞭炮，杜家溝義學堂就算正式開學授課了。
林家三個男孩子全都來了，晚間寄居在杜鍾家裡睡覺，中午義學堂裡管飯，早晚兩頓則在杜梅家裡吃。
杜桃與杜桂和村裡的很多女孩子們也去上學了，還有外村的男孩女孩們，義學堂一下子收了二十多個大大小小的孩子，廢稿無法一一教導，只得將他們分成男班和女班，分開授課。
每日裡，孩子們嘰嘰喳喳的吵鬧聲，稚嫩清脆的讀書聲，讓廢稿家沉寂了十多年的屋子重新熱鬧起來，鄉人們每每走過他家的院子都要站下來傾耳聽一聽，無論聽不聽得明白念得是什麼，臉上都掛著滿意的笑容，彷彿他們聽見的是杜家溝與昨日又有了怎樣的不同。
杜梅也曾勸杜樹去上學，可他去了幾日，覺得沒甚意思，便不去了，他每日只喜歡帶著家裡的大黃狗到田地裡做活，或到魚嘴口的田裡下捕獸籠子捉野雞野兔。
時間如白馬過隙，一晃，大半個月過去了，鳳仙在杜梅的湯藥和許氏的飯菜滋養下很快恢復了，雖不似之前那般豐腴，卻已面色紅潤，精神大好，臉上又有了飛揚的神采嬌俏的笑容。
因杜桃和杜桂早上要去上半日學，她便幫著餵鴨，大部分時候是許氏和張婆子小蓮做，她頂多幫著遞遞東西。許氏見她月份大了，常勸她多活動活動，於是她閒了便由小蓮陪著在村裡走走。
鄉人們知她是清河縣有身份的人，只當她是來杜梅家裡小住解悶的，遂待她十分客氣，鳳仙也不是吝嗇的人，但凡旁人有什麼山野珍味拿出來給她嚐嚐，她多有銀錢回饋，如此，引得村裡婦人們紛紛與她分享杜家溝的一些隱私秘聞。
秋糧顆粒歸倉，又賣出了好價錢，杜家溝的鄉人們搶著節氣播了麥子種上油菜，接下就是漫長的冬閒時節，此時離過年還有兩個月光景，年輕力壯肯勞作的男人大多趁這個時候出去打打零工，掙些年節下的花銷。
也有懶散或年老的男人，三五成群，抄著袖子，聚在朝陽的窩風旮旯裡，唾沫飛濺地講古，偶爾說得不好，眾人還要起一番爭執，直爭得面紅耳赤，也沒有什麼確實的結果，不過這並不妨礙他們下次還會聚在一起，老生常談地說到這一段。
男人們不著家，孩子們又上學去了，女人們的冬日閒了，卻更忙碌些，日夜趕著繡絲帕香囊，這樣可以掙些體己錢，眼見著快進冬臘月了，家裡每個人的新鞋也該開始納鞋底了，若是一個人做這些簡單重複的事很容易犯瞌睡，所以女人們更願意聚在一起邊說話邊做活。
所謂三個女人一臺戲，女人們坐在一起，難免是要訴訴苦的，諸如公婆偏心，男人掙不上錢，孩子淘氣等等不一而足，眾人或同情或惋惜的安慰一番，也就輕鬆揭過了。
誰人背後無人說，誰人背後不說人，閒話的女人們最熱衷的還是張家長李家短，尤其是那些不在他們小圈子裡的人，更是她們樂此不疲的談資。
這首當其衝第一件，就是眼巴前發生的事，杜三金家的長工瞧著太不對勁了！此話一出，立時得到了高度的認同。
“洗衣、做飯、伺候莊稼，三金家的長工除了份內事，份外事做的也十分麻利，比老媽子也不差了。”一個女人在繡絲帕，她捏著繡花針在頭髮上蹭了蹭。
“可不是，我有次瞧著他到河邊洗衣服，嘖嘖嘖，裡面小孩尿布，女人衣裳，真是什麼都有！”另一個女人抿著嘴直搖頭，十分看不上的樣子。
“這有什麼法子呢，魏婆子不管事，謝氏又坐月子，三金十指不沾陽春水，杜傑又是個半大小子，他不做，誰做呢。”有一個婦人出言反駁。
“你這話說的就不對了，他一男長工按理這農閒時節，早不該待在他們院裡了，何況是伺候女人月子，擱哪個男人能做呀。”另有一個繡香囊的女人插嘴道。
“這長工上輩子怕是欠了杜三金天大的恩情吧，這輩子如此做牛做馬的。”一個婦人說完，咬著牙，似乎用了吃奶的勁，才將納鞋底的粗針麻線用頂針頂了出來。
“你這話說的，哪裡是欠三金，分明是欠謝氏的嘛。”旁邊幾個女人笑作一團，心領神會地擠眉弄眼。
“莫要胡唚呢。”納鞋底的婦人到底年長些，瞪了她們一眼道。
“哪裡是胡說了，謝氏天生的狐媚子，瞧她每日走路扭腰擺胯的，那長工正是血氣方剛的年紀，怎能經得住她勾引哦！”一個胖胖的婦人撇了下嘴道。
