裝皮棉的大麻包搬走了,家裡一下子顯得空曠起來，杜梅將堆放的地方收拾乾淨，便準備和石頭到射山鎮去。縣衙已經開始收賦稅，糧鋪也該準備收糧了，她得去糧鋪和牛二黑蛟龍商量一下。再則回春堂抬價收購藥材的事，她也要去告訴鍾毓，總要想出個應對的法子來。
石頭在馬廄套馬車，杜梅交代三個小的將醃鴨蛋的罈子洗乾淨備用。這時一個挑膽子的精壯漢子推開院門，笑眯眯地進來。
聽到門響，廊下一道黑影如離弦的箭一般衝了出去。
“黑妞！”杜梅眼角餘光瞥見來人是誰，立時出聲制止。
巨大的黑狗很不甘心地止住了腳步，它的喉嚨裡仍發出極具威懾力的悶哼，唬得挑擔子的男人臉色煞白，定定地站著，一動也不敢動。
“茂達叔，莫怕。”杜梅笑著走上前去，摟住黑妞，溫柔地順著它油光順滑的毛髮。
“你家這黑狗可真威風！我前幾次來，沒見它這般兇狠。”錢茂達訕笑著，臉色緩和些，卻依舊不敢動。
“這可不怪它，能進我們的家門，除了我們領著的，其他人在它眼裡都是壞人。”杜梅對黑妞十分縱容袒護。
“我能放下擔子嗎？”錢茂達後悔了，早知如此，他就先在外面叫門了。
“您是來送鴨苗的吧，快請進！”杜梅拍拍黑妞的大腦袋，它聽話地扭頭回到了廊下臥著。
錢茂達見黑妞走了，才敢大著膽子進來，將兩個大扁籮筐放在地上，杜梅上前幫著揭開蓋子，入眼黃澄澄毛茸茸一片。
“好漂亮的鴨苗。”杜桂蹲在籮筐前，伸手捉了一隻在手上撫摸，歪著頭瞧。
杜梅見此情景，一下子想到年前錢茂達到家門口來賣鴨苗，自個也像杜桂這般好奇地逗還是鴨苗的大白玩，結果被阿奶打了，而那日她的父親沒了。如此刻骨銘心的一天，現在想來，仿若隔著萬水千山一般，再也回不去了。
“你家的種蛋個頭大，我又多餵了幾日，瞧著確實比一般的鴨苗大些。”錢茂達在賣鴨蛋的事上，對杜梅多少有點愧疚，他現下極力想要彌補。
“謝謝茂達叔，這窩鴨蛋都孵出來了？”杜梅收回心神，目光掃過擁擠在一起的鴨苗。
“嗯，不僅你的沒一個壞的，我的也沒有，你這一共五百三十隻，你點點。”錢茂達翻過籮筐蓋子，作勢要清點。
“我肯定信你的，鴨苗這麼小，就別折騰了。”杜梅擺擺手制止道。
“你不是還要孵一批嘛，今兒就把蛋給我帶回去，和我的一起孵。”趁著天氣還沒太冷，錢茂達掐著時間孵鴨苗，年底的花銷，還等著賣出一隻只鴨苗掙呢。
“櫻子，你再拿五百個鴨蛋來，另外大白的鴨蛋也拿上。”杜梅朝杜櫻說。
上次二愣子帶了口信來，三個小的就已經將鴨窩弄好了，這會兒杜梅等人一起動手，五百多隻黃毛紅嘴的鴨苗換了家。杜梅拌了鴨食來喂，剛剛還驚慌失措的鴨苗，見著吃的，一個個狼吞虎嚥，也就不怕了。
等忙完這些，杜桃倒的茶也晾涼了，錢茂達端起來一口
氣喝了，他抹抹嘴上的水漬，與杜梅一家告別，拿上鴨蛋，挑著空籮筐回去了。
杜梅瞧著時候不早了，決定吃了午飯再去鎮上。三個小的幫許氏做飯，杜梅則和石頭將攤曬在院裡的黃土篩了一遍，只留下細碎的繼續曬，把不要的大疙瘩小石子統統倒在院外墊路。
正忙著，杜樹回來了，臉上不知怎的抹上了黑灰印子，頭髮和衣服上也沾了灰燼。
“樹哥快來洗洗臉。”杜櫻給杜樹打來了溫水，在他彎腰的時候，將他頭上一個枯樹葉拈開。
“這會子灰剛燒的，滾燙著，等吃了午飯再去吧。”杜梅找了專門撣灰的小笤帚來，幫杜樹清理衣裳上的灰塵。
“我自己來！”杜樹有些不好意思，一把奪了，在自個身上隨意拍拍打打。
一會兒飯菜的香味次第飄了出來，杜梅打發杜桃去田裡叫杜鍾他們回來吃飯，她自個將院裡收拾妥當。
“我瞧著縣老爺已經收了兩天糧了，你鋪子裡是不是也該準備準備？”杜鍾吃著飯，突然想起這件事，轉頭問杜梅。
“我正打算去和牛哥他們商量呢。”杜梅見他光吃白米飯，趕忙搛了塊油膩肥厚的紅燒五花肉到他碗裡。
“你是一個姑娘家，原不懂這些田地裡的活，而牛黑兩人又不是地道的莊稼漢，肯定也是分不清。你與他們一起商量，能商量出個啥結果來？等你定了收糧的日子，我跟著你一起去，稻穀好賴我到底還是懂些的，不致被人誆騙。”杜鍾難得一氣說這麼多話，杜梅滿懷感激地點點頭。
“那莊子上怎麼辦？”杜梅突然想起，她還有個莊子交給杜鍾管呢。
“梅子放心，我們都是種田的熟手，你只管忙你的，莊上的田地交給我們種，斷不會出啥岔子。”林平不待杜鍾開口，便先開口應承下來。
“對，他們能行，我與他們交代過了。”杜鐘點頭道。
