噯，也沒啥，這不是要管娃娃們午飯嘛，廢稿又不會做，他那日跟我說，想請他隔壁的韓氏做廚娘，這話不知被哪個長舌婦聽了去，四處造謠，亂講他們的閒話！”杜懷炳無奈地拍了下桌子。
韓氏約莫三十歲，她男人杜鑼老實，家裡清貧，夫妻兩人膝下只有一個七八歲的幼子。他們和廢稿家比鄰而居，廢稿父母亡故後，他自個不會做田裡的農活，便請杜鑼幫忙，他又是個書呆子，縫補漿洗乃至一日三餐也忙不好，韓氏看不過去，常幫著做做。
如今突然有了這麼一件現成的差事，廢稿想都不想就舉薦了韓氏，一是報答他們一家多年的幫襯，二來也能讓這貧寒之家掙點小錢貼補家用，可沒想到，如此一來，竟然引起了有心人的嫉妒，人言可畏，這幾日，韓氏為了避嫌，見了廢稿都繞著走。
“這事還是請太爺親自去說下比較妥當。”杜梅蹙眉說道。廢稿請韓氏，那是私相授受，而杜懷炳是族長，他說出的話則代表公正，且更有分量些。
“我正有此打算，過會兒，揀中午人多的時候去說。”杜懷炳彎腰又裝了一鍋煙，他幾十年族長不是白做的，既然有人喜歡傳話，就讓他們傳傳他的原話吧。
“還有一事，這幾日有外村人來打聽，問他們的小孩能不能上咱們的義學。”廢稿將碎銀和銅錢收進荷包，說起另一件事。
“村裡的義學是梅子私人出錢辦的，旁人來上，不要說你家裡能不能同時容下這麼多人，就光一頓午飯咱也負擔不起啊。”杜懷炳咬著菸嘴，搖搖頭。
“就是，我看那些人八成就是看中這頓不要錢的午飯。”廢稿皺眉附和道。
“要不然，到時就說，外村人要收束脩，若是為了一頓飯來的，自然不願花錢，也就不來了，若是當真來上學的，不拘什麼，咱都收下，如是米麵吃食就給小孩們吃，如收到一文半子的就給他們買筆墨。當然，這不過是個拒絕的由頭，廢稿叔的束脩正經還是我田莊上出。你們看，這樣可好？”杜梅緩緩開口道。
“這主意不錯，省了很多麻煩。”廢稿細長的手指叩了下桌子，贊成道。
“如此說妥了，咱就回吧。”杜懷炳站起來，將煙桿插在身後。家裡要忙秋收，磨刀搓繩扎掃把，瑣事多著呢。
各家事多，杜梅不便留他們，廢稿前頭走，杜懷炳彎腰跟在後面。
臨出門時，杜懷炳突然想起什麼似的，回過頭來說：“梅子，河灘網兜裡大概還有幾條魚，你家現有客人，就留著招待吧。”
說完，也不待杜梅搭話，他便轉身跟著廢稿走了。
杜梅來不及推辭，剛好宋玖愛吃魚，想想也就作罷了。
“我們中午是不是吃魚？”宋玖笑眯眯地跑出來對杜梅說。
“我先去瞧瞧有什麼再說吧。”杜梅挎上木桶出門。
“我也去！”宋玖對鄉下生活十分好奇，他緊走幾步，跟上杜梅。
魯大廚為了裝盤好看，選用的都是差不多的鰱魚，杜梅到河灘上一看，魚兜裡除了一條大花鰱外，還有些烏魚鯽魚鯿魚等大大小小的雜魚。
石頭剛好在河灘飲馬，他幫著把魚全撈了上來送回家。杜梅決定今天先做鰱魚，因為家裡的缸養不下這條四五斤的大魚。
刮鱗摳腮去內臟，先將大魚頭切下了，劈成兩半，又把剩下的魚肉斬成兩指多寬的段，加鹽蔥姜燒酒醃製。
杜桂在灶間燒火，杜梅打發杜桃去老櫈頭家買豆腐，因著忙季到了，春芽有孕，不便出門，老櫈頭每天都會留下一些豆腐豆乾賣給鄉人。
灶膛的火正旺，熱鍋冷油，爆香蔥姜，放入大魚頭煎黃，沿鍋邊淋一點燒酒去腥，加入滾開的熱水，大鍋裡立時泛起牛乳般的白，咕咚咕咚冒著水泡，魚肉被這滾水一激，鮮香味道剎時竄了出來，從廚房漫溢了出去。
“好香啊！”宋玖聳聳鼻子走進廚房，像個貓似地嗅了嗅。
“我姐總說桂子是饞貓，我看你比她更饞呢。”杜桃拎著豆腐回來，見他的模樣，忍不住打趣。
“嘻嘻。”杜桂坐在灶間掩嘴偷笑。
“你們可是經常吃的，居然還這般，可見比我饞多了！”十四五歲男孩子正是爭辯好勝的年紀，宋玖到了杜梅家，與三個小的混熟了，一改少年持重，變得嘴上不饒人起來。
“好啦，難道饞還要爭出個第一來？”接過豆腐，杜梅颳了下杜桃的鼻子。
“若真是有第一，宋玖當之無愧呢。”杜桃扮了鬼臉，轉身幫著洗菜切菜。
宋玖的心思都在那鍋魚湯上，他是吃過杜梅做的酸湯魚的，瞧著今兒是換花樣了，他好奇地圍著灶臺張望。
杜梅又起了油鍋，將醃製好的魚段依次炸至金黃，而後放薑片蔥段，加白糖陳醋，淋入醬油，黃豆醬，大火燒開，小火慢燉。
