“我昨兒後半夜到了清河縣的碼頭，今兒一早就打發何掌櫃到射山鎮去尋你們，牛哥和黑哥甫一見他也是嚇著了，趕忙到碼頭上來見我，鋪子裡的事，他們都和我說了，可他們說的可比你說的兇險多了。”宋玖雙手攥著茶水杯子，許是過於用力，指尖泛白也不自知。
“這兩個男人，向來婆婆媽媽，慣會把芝麻說成西瓜大，你莫信他們，你這次將糧食運來了，我便有了膽氣。”杜梅瞧著宋玖有深深的懊惱，有些不忍地安慰道。
“牛哥說你新得了處山莊？”宋玖喝口茶，長出了口氣，轉換了話題。
“可不是，因禍得福的，不過現在還是座荒園子，春上你若來，該有好景緻可看。”杜梅一邊說著，一邊剝了粒花生嚐嚐，嚼著還有生味，尚欠些火候。
“日後，你怕是少要我的糧了。”宋玖垂頭摩挲粗瓷上的花紋，有點喪氣地說。
“你怎麼會這樣想？我的山莊不過百畝田地，一季收成滿打滿算也不過三四百石，我明年還想多養些鴨子，射山鎮又只有我一家糧鋪，你可得按契約送糧食來啊，不然，我的鋪子可週轉不開呢。”杜梅搖搖頭，這少年年紀不大，心思倒是挺多，想來大宅院裡的日子不好過，硬生生把個少年磋磨地精於算計。
“馬上就秋收了，鎮上只你一家糧鋪，農戶自然都要賣新糧給你的。”宋玖聽了她的話，抬頭看杜梅，他的目光閃爍。於他而言，得到杜梅的一句承諾才是至關重要的。
“今年不同往時，頭茬稻都被蝗蟲禍禍了，二茬稻咱們沒收過，總是心裡沒底，一是不知收成怎樣，二是不知出米率如何，再說口感上也不知有沒有差別。
再說，就算樣樣都好，各家各戶總得先繳納賦稅，再留下口糧，其次才能談賣糧的事，哪如你這個過了秤就入庫的好。”杜梅笑，給了他一顆定心丸。
在杜梅的認識裡，新糧固然好，但在這特殊的年景裡，能收購多少，尚不好說，而宋玖的糧食已經拉到了家門口，沒有拒絕不要的道理。
“我知道你是心善，咱契約上原定我八月初送一千石稻穀來，可我足足晚了一個月，現下新稻即將上市，按往年的行情，稻米的價格必然回落，況且我這上年的陳稻，更是賣不上價，如今田間雖未開鐮，我這價錢上自要先打個折，就按九百文一石算吧。”宋玖聽了她的話，心下稍安，瞧這架勢是要長久合作的。杜梅並沒有因他來遲而壓價，他也不好厚著臉皮按市價欺她，總要為自己違約，拿出些誠意來。
“現下，新糧還沒有開秤，價格上還是按市價吧，你既然運來二千石，我自然也是全要的。”杜梅並沒有那麼多算計，買糧吃的老百姓日子不好過，種糧的也多看老天爺賞臉給收成，她開糧鋪不過圖個薄利多銷，額外給一群朋友們一個掙錢養活家人的生計。
“價錢你就不要和我爭了，這次我們多帶一千石出來，卻不是給你的，不瞞你說，也是有旁的打算，何掌櫃聽說南邊糧食吃緊，他想去探探路，若是傳言不虛，陳稻穀也能賣上好價錢，肯定比給你的高，一來二去，總之我們不會吃虧。若是南邊有了穩定的合作商鋪，往後水路順道運過來也方便。”宋玖見杜梅坦誠，倒也不好隱瞞，免得顯得太過小家子氣。
“南邊什麼情形我不太清楚，但多開闢些市場總不錯。我給你兜個底吧，倘若何掌櫃無功而返，你也不必擔心，不管剩下多少我都要了。”杜梅心中暗想，若是楚霖來了，倒是可以向他打聽打聽南邊的情形。
“有你這話做擔保，何掌櫃該高興壞了。”宋玖終於笑了，他蒼白的臉上因著廚房的熱氣，竟染了一層薄薄的紅暈。
“快嚐嚐花生，可香了。”杜梅抓了一把給他，這會兒滿屋都瀰漫著花生的酥香。
“我早聞著味兒了，可能吃了？”牛二從門外探進腦袋來問。
“好了，好了。”杜梅將花生盛在小竹籮裡，堆得尖尖的，遞給他。
“宋玖，哪天不能談生意，走走走，跟我們去那屋裡坐坐，難得來湊這麼大熱鬧。”牛二剝了一顆花生拋到嘴裡大嚼，拉起少年，連拖帶拽地將他帶走了。
杜梅笑著搖搖頭，由著他們鬨鬧，她轉身去洗鍋。
“梅子，梅子。”杜懷炳跨進了院門，一疊聲地呼喚。
“太爺，怎地了？”杜梅手裡拿著抹布，聞聲出來問道。
“我剛和縣老爺閒聊，說起你山莊上收了二十幾麻包棉花，縣老爺正有意收購呢。”杜懷炳眉飛色舞地說。
“是這樣的，清河縣自古是產糧大區，棉花種植的不多。我朝定北軍的棉衣原本採用南疆棉花，這本與我們無涉，可因著遭災，南疆產量銳減，為此今年上頭額外派了採買棉花的活。我適才和杜族長說起這事，他便說你剛收了不少。”沈章華簡單地說了緣由，心裡卻實在不信那十畝棉田能出二十多石棉花，若果真如此，他也不用為棉花采買的事日夜操心了。
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