此時正是一天裡最熱的時候，街市上鮮少有人，街邊的店家大多上了半幅門板，夥計坐在門邊躲懶打瞌睡。遠處街角屋簷下的陰影裡，隱約歪著幾個衣衫襤褸，亂髮長鬚的老漢。
那個偷包子的賊，用塊破布蒙著半張臉，看身形像個年輕人，他一邊逃跑，一邊回頭看緊追不捨的杜梅，眼中閃著狠厲的光芒。
杜梅那一聲炸雷似的呼喊在冷清的街市上傳出好遠，在主街上巡邏的胖瘦兩個衙役，聞聲打了呼哨，急忙往這邊趕來。
街巷伸出傳來男人粗重的跑動聲，杜梅又在後面緊追不捨。偷包子的賊情知不妙，加快了腳步往街角跑去， 拐過街角就是四通八達的小巷，到時隨便一鑽，神仙也難找。
就當他極速奔跑，經過那幾個邋遢的老漢身邊的時候，一根打狗棍突然伸了出來，他讓無可讓，避無可避，直接被絆倒，狗啃泥地摔在地上。
他手裡的油紙包摔出好遠，雪白的肉包子悉數掉了出來，在沾滿灰塵的路上滾來滾去，立時變成了黑包子。屋簷下，聞著味兒的五個老乞丐蜂擁而上，瓜分了地上的肉包。
“你們有種！給小爺等著，遲早將你們挨個收拾了！”跌得滿臉是血的偷包子賊，辨不出真容，只那眼光似毒蛇一般，他摸著跌疼的膝蓋，惡狠狠地說。
耳朵裡聽著巷子裡的腳步聲愈加近了，杜梅眼看著也要追上來，偷包子賊顧不得教訓老叫化子們，轉身拐過了街角，竄入了小巷中。
杜梅一鼓作氣跑到街角，抬眼一看面前是幾條不同方向的小巷，哪裡還有蟊賊的蹤影，她只得無奈地停下了腳步。
“賊在哪裡？賊在哪裡！”胖瘦兩個衙役前後腳跑到了杜梅的眼前。
“杜梅？剛是你呼叫的？”胖衙役眼尖，轉頭看見杜梅說。
“對呀，可惜讓他跑了！”杜梅點點頭，恨恨地說。
“這混賬東西戲弄我倆好幾日了，待我逮到他，非打斷他的狗腿不可！”瘦衙役氣不打一處來，惱怒地說。
“謝謝你們幫忙。不知哪位適才仗義出手？”杜梅向旁邊的幾位老漢致謝。
“沒我們什麼事啊，沒我們什麼事。”那幾個老漢捏著沾滿泥土的黑包子，看看兩個衙役，又看看杜梅，膽怯地連連擺手。
“這些不能吃了，全是灰！”杜梅見他們不肯說，手裡卻緊捏著髒包子，只得好心勸道。
“都是那個賊偷你的，不關我事！”一個瘦骨嶙峋的老頭兒生怕杜梅想要回肉包，一把將黑乎乎的包子塞到了嘴裡，全顧不得灰塵石子磕牙。
“你們別吃這個了，我請客，到包子鋪去吃，管夠！”杜梅揮了揮手。既然他們不肯說，那就一起請去吃一頓，當做答謝了。
“當真？”她的話似乎起了些許作用，畢竟誰不想吃白花花熱乎乎的大肉包呢，幾個老頭兒將信將疑地盯著杜梅看。
“自是真的，請隨我來。兩位衙役哥哥辛苦，也請一起來吧。”杜梅招呼胖瘦兩個衙役，他們一起滅蝗多日，還一起經歷了磨難，早已熟稔非常了。
杜梅領著一眾人等回到了包子鋪，所幸鋪子老闆夫婦忠厚，幫著將牛車拴在大柳樹的樹蔭下。
“老闆，來八十個肉包子。”杜梅站在門口揚聲說道。
“噯。”老闆看著一群邋遢的，渾身散發著酸臭味兒的老頭兒魚貫進來，眉毛都皺成了一團。
“麻煩再送一壺茶。”肉包兩文一個，杜梅直接給了兩百文。老闆娘接過錢，眼角眉梢都是笑意，她用肩膀撞了下老闆，兩人笑著將肉包送到桌上。
茶是最苦的大葉子茶，倒是十打十的解膩，五個老頭擠在一張桌子上，狼吞虎嚥地吃自個面前的十個肉包。
杜梅和胖瘦兩個衙役坐在另一張桌子上，他倆雖吃得比老頭兒斯文，卻也是風捲雲殘，十個包子盡數入了腹。
“清河縣最近這麼亂了？光天化日之下，都有人搶東西？”杜梅有點不相信地說。
“哎，外頭逃難的人大把地湧進清河縣，沒吃沒喝的，難免作奸犯科，你遇到的，也不是第一回，縣老爺這些天日思夜想，愁都愁死了。”瘦衙役擰著眉說道。
“我只當我們日子不好過，看來外頭有人更難呢。”杜梅喝了口苦澀的茶說道。
“可不是嘛，我們這兒雖遭了蝗災，萬幸撲救及時，多多少少保住了一些，你家的神鴨自是功不可沒。
旁處可就沒這般好運了，據說有的地方旱災和蝗災同時爆發，田地裡絕了收，人們流離失所，甚至還餓死了人，賣兒賣女的也不稀奇。”胖衙役說著說著，將聲音壓下去了，免得被對面桌的人聽了去。
“清河縣只這麼點大，有些壯勞力到牙行找活幹，價錢壓到極低，都找不到肯僱的東家。”瘦衙役搖搖頭說道。
“這時候，田裡還沒到忙季，再說，今年收成欠佳，估計很多人家都請不起幫工了。而且這些人都是外地來的，不知底細，沒人敢用啊。”杜梅也跟著唏噓了一番。
