何掌櫃瞧著眼前的姑娘，俏臉粉似桃花，眼眸燦如星子，分明穿著極普通的水藍色棉布襦裙，可衣上的花紋卻精緻特別，不像尋常人家的繡工。
他悄悄移開目光，再觀她喝茶的細節，卻是極有教養，優雅自然天成。這樣的大家閨秀，不是該大門不出二門不邁嗎？哪有這般拋頭露面，出來和男人談生意的？
“何掌櫃，我們能看下糧食嗎？”杜梅輕輕擱下茶盞問。
“啊？……可以，可以。”何掌櫃正神遊天外，聽了杜梅的話，趕忙咳了一聲，掩蓋一二。
“請這邊走。”何掌櫃屈身前面引路，杜梅等人跟隨而去。
“豐兒，來的是什麼人？”屏風後傳來一位少年的聲音。這聲音脆如幽谷鶯啼，卻略顯得中氣不足。
“回少東家，來的是位姑娘，還有三個男人。”那個白淨的夥計恭敬地回答。
“姑娘？”少年疑惑地重複了一遍，之後便沒了聲息。
半炷香的工夫，杜梅幾人又折回了客艙。
“何掌櫃，我們談談價錢吧。”重新坐下，杜梅笑吟吟地說。經過檢視，倉裡的稻穀和麥子都很好，杜梅很滿意。
“稻穀一千三百文一石，麥子八百文一石。”何掌櫃看了看杜梅，報了個價格。
他見杜梅辨別糧食時十分老道，他存心試探，想探究杜梅到底是什麼來歷。他們從徽州遠道而來，斷不是單單為了賣一次糧食。
原來這船主姓宋，宋家在徽州頂頂有名，是富甲一方的大戶，家中良田千畝，店鋪無數。只可惜這宋家財旺人不旺。老太爺膝下有兩子，大兒子得力又能幹，只可惜多年無出，四十歲上才生了一個寶貝兒子，沒成想，過了七八年，他突然得了急病，宋家大把的銀錢還沒來得及花出去，他就離奇死了。
二兒子是個病秧子，藥罐子常年不離身，活是活的，除了喘氣，跟死的沒兩樣。到了嫁娶年紀，娶了個窮人家的女兒做媳婦，富人家的沒人肯把女兒往火坑裡推。媳婦也生過兩個女娃娃，可不知是胎裡帶的毛病，還是怎的，全都沒活過週歲。
所謂，富人日子好過，窮人孩子好養。老太爺有幾個遠房的堂兄弟靠著他過活，這幾個人家裡，兒子跟麥苗秧子似的，一個挨一個地杵在大人眼前。
這些人對宋家的家產錢財虎視眈眈，待老太爺發現養虎為患的時候，他們已經無孔不入地滲透其中。自大爺莫名死後，老太爺的身體每況愈下，老來喪子的老人已經沒有力氣拔除毒瘤了。
宋家現如今只餘大房的男丁宋玖，他今年十五歲，何掌櫃年輕時逃難，得老太爺收留，因他做事踏實老練，很得老太爺倚重。
宋府的生意被一點點蠶食，大多被外人把持，唯田莊上的糧食一直是何掌櫃在管，尚還沒有被染指。老太爺深知田莊才是宋家安身立命的根本，所以他悄悄吩咐何掌櫃帶著宋玖出門賣糧，意在躲開外人的視線，開闢新的財源。
宋老太爺時日不多，若有一日駕鶴仙去，宋家必然被外人瓜分。何掌櫃深知他身上
的託付重於泰山，所以所作所為，皆是深思熟慮，唯恐一著不慎全盤皆輸，辜負了老太爺的信任。
宋家只餘這一點血脈，若到時仰人鼻息，日子定然難捱，況且少東家又是個心高氣傲之人，哪裡能寄人籬下？這次倘能僥倖在皇城腳下找到糧食銷路，腰桿子自然硬氣，等以後騰出手來，再慢慢收拾那些忘恩負義的人。
“你這哪裡是賣糧，分明是搶錢！”牛二一聽他的話，立時急眼了，要知道，收秋糧的時候，稻穀也不過是八百文一石。
“是呀，是啊，我昨兒買三十石時，已是一千一石的高價了，哪有睡了一夜就漲成這樣的！”葉青面色難看，杜梅是聽他的話來的，這價格漲成這樣，斷然是買不成的。
“老何，做買賣講究量大優惠，你這……不合規矩啊。”劉管事拉了拉何掌櫃的衣角，他惦記佣金抽頭，巴不得立時做成這筆買賣。
“何掌櫃，咱們開啟天窗說亮話，稻穀還按一千文一石，麥子按你的價格，我全要，您看能賣嗎？”杜梅自知自己的年紀和女孩相貌，不會被眼前的這位老於世故的中年人認可。她想著先把價格還低點，如若不行再慢慢往上加。
“姑娘可真會開玩笑……”何掌櫃似笑非笑，他的話還沒說完，就聽見裡間“哐當”一聲，似是什麼東西打碎了。
“我說過多少遍了，我不想吃！”一個少年惱怒的聲音。
客艙裡的人被這一聲不合時宜的喝斥打斷了，皆轉頭望過去。
“不好意思，諸位稍待片刻。”何掌櫃提起長衫，疾步往後間去了。
何掌櫃雖然刻意拉低了聲音，時而溫和，時而嚴厲地和裡面的人說話。杜梅隔著屏風還是聽出了一二。
過了一會兒，似是安撫好了，何掌櫃又急急地出來，抱歉地說：“讓各位久等了，咱們還接著談價錢吧。”
“何掌櫃，我瞧著你家的糧食不錯，想要和你長期合作，你可願意？”杜梅巧笑嫣然地說。
“以後的事，以後說，現下還是說糧食的價錢吧。”何掌櫃精明如狐，望梅止渴的事情，他才不肯用犧牲眼前的利益換。
“一千文一石，於我已是能給的最高價了。”杜梅咬了下唇說。
