杜梅從鎮上回家，還沒進院子，就聽見杜松的哭聲，這個弟弟平日裡乖得很，這會兒怎麼哭了？
杜梅三步並作兩步，推門一看，杜松眼淚嘩嘩的，似是哭了有一會兒了，她的母親卻不在屋裡。
二房的屋子不大，杜梅挨個找了找，也沒見著許氏，她給杜松換了尿布，抱著哄了哄，大概是餓了，杜松哼哼唧唧地小聲哭鬧。
正在這個時候，杜桃和杜桂回來了。這才發現，鍋灶都是冷的，早上折的黃表紙元寶都不見了，杜梅心裡滑過一絲不祥的預兆。
她把杜松交給兩個小的看著，便急急地出門去尋找。
那些長舌婦們見著她們家人就背過身去，所以杜梅若不是去了鎮上，還不知道外面的謠言已經傳得如此不堪入耳。
許氏平日裡都在家裡待著，餵養杜松，做飯繡花，基本不出家門，就是有閒言碎語，她也是聽不見的。
怕就怕，有人故意到家裡找茬挑釁，那些汙言穢語，哪是她一個新寡之人能承受的！
“方嬸，您可見著我娘了？”人心險惡，杜梅不敢聲張，只能悄悄去問方氏。
“怎麼了？我從地裡回來，看見你娘挎著籃子往河灘上去了，我叫她，也沒應。”方氏正在做飯，一臉疑惑。
“哦，沒事。”杜梅從方氏家裡出來，心裡突突跳。
“娘，你可千萬別做傻事！”杜梅撒丫子往河灘上跑，心裡焦急地想。
杜梅趕到河灘，只見二金墳前冷了的灰燼四處飄散，除了一個空空的竹籃，哪裡還有許氏的影子！
“娘……”杜梅撕心裂肺地呼喊。
“姐！娘呢？”回來遲的杜櫻，也尋到河灘上來了。
“娘……”兩姐妹聲嘶力竭，可樹木無聲，河水靜流。
“那是孃的鞋？”杜櫻眼尖，看見在遍佈蘆葦嫩芽的河岸邊蕩著一隻繡花布鞋。
“快回去叫人！”杜梅萬分不願相信，她趴在河邊撿起鞋子，仔細看那針腳。除了她母親，誰還能繡出這樣鮮活的花樣！
“娘，您怎麼捨得丟下我們！”杜梅的眼淚飄撒在風中。
村裡呼啦啦來了一幫人，當他們看著杜梅抱著一隻溼漉漉的鞋子，哭得涕淚橫流。他們兩兩相顧，面面相覷。
俗話說，好死不如賴活著。誰曾想，平日裡春風和煦的許氏是個如此的烈性子，居然忍不下汙言穢語，投河自盡了！
張屠夫率先脫了衣服，一個猛子紮了下去，半天浮上來，用手抹了把臉，對著岸上的人搖了搖頭。
又有幾個年輕的後生也相繼跳了下去，半炷香的時間過去了，俱是一無所獲。
“這魚嘴口連著射山湖，而射山湖的水通向射山河，怕不是已經被衝到湖裡去了！”岸上的人見這麼久都沒有發現蹤跡，便小聲議論開了。
“噯，要說這許氏也是夠倒黴的，妯娌個個如狼似虎，二金才沒了多少日子，就被鬧分了家，現在又莫名攤上那樣的汙名。”一個婦人低低地說。
“紅顏多薄命，長得漂亮也不是罪過，怎麼日子就這麼難過呢。”另一個女人同情地說。
“噯，要說啊，都是杜狗子和曹老太不是東西，我聽見他倆在許氏家院子外面說了半天歹
話，任誰受得了！”另一個婦人有點氣憤地說。
……
