袁瑾年是白姨娘生的，刑部侍郎袁弘最小的孩子，家裡不會因為一個庶子在或不在，就改變晚餐的菜譜。他回來，頂多是加套餐具而已。
主母秦氏坐在袁弘身邊，嫡子袁斯年帶著新婚不久的妻子姚氏坐在旁邊，袁斯年兩個妹妹袁惜年和袁怡年坐在她們母親一側。飯桌上有白姨娘一個空位，但她是不坐的，她要給袁弘和秦氏佈菜盛湯。
秦氏約莫四十歲，身形有點發福，穿著件寶藍色斜襟繁花衣，下著暗紫如意緞裙，外面套了件對襟繡纏枝瓊花的長半臂。頭上挽著凌雲髻，插著孔雀嵌寶步搖，鬢角籠著紅寶花鈿。
桌上其他三個年輕女子都沒有她這樣隆重的頭飾，媳婦姚氏斜插著支黃翡梅花簪挽住滿頭烏髮，兩粒紅寶石耳墜貼在耳垂上。
兩個女兒帶著落英繽紛五彩翡翠珠花，綠黃紅青白各種顏色夾雜在一起，宛如花瓣覆鬢，襯著年輕嬌嫩的臉煞是好看。
“瑾年，你在巡京營裡，和燕王相處得如何？”袁弘正在吃淡菜魚翅羹，冷不丁開口道。
一家人正在埋頭吃飯，連咀嚼的聲音都微不可聞，突然間的問話讓所有人都停下筷子，轉眼看著袁瑾年。
“燕王並不難相處。”袁瑾年一時不知道該從何說起，只好籠統地回答。
“我是問你，他有沒有特別看重你！”袁弘對他的回答不甚滿意，加重了語氣。
“我們約了明日在醉仙樓吃蟹黃湯包。”袁瑾年抬眸看了下他的父親。
袁弘也不過四十多歲，穿著深青色繡水紋的家常長袍，身形瘦削，目光凌厲。
“你們？還有誰？”袁弘放下了粉彩描花湯匙。
“宋表哥，鐵黎，蘇家哥哥。”袁瑾年默默地說。
“只有這些人，明兒讓你大哥也一同去。”袁弘開口道，漫不經心地挑了筷奶汁魚片吃。
“這，怕是不妥吧，這次是宋表哥做東。”宋少淮秉性乖張，他想和誰親近，全憑他自己喜好。袁瑾年也不想帶，處處向他顯示優越感的袁斯年一起赴宴。
“照理兒說，斯年才是宋家正經的表親，沒有光請你，卻不請他的道理！”傲慢的秦氏用眼刀子剜了一眼袁瑾年。
白姨娘站在秦氏身後，一個勁給袁瑾年使眼色，讓他應承下來。
“和一幫武夫，有什麼可聚的。”袁斯年現在翰林院見習，跟著修書撰史，他心裡有著讀書人的清高。
“你懂什麼！讓你去就去，你還想一輩子洗不淨手指上的墨？”袁弘瞪了袁斯年一眼。
袁瑾年默默地看了看父親，袁斯年自小就請先生在家裡啟蒙早教，而他卻因為幼時身體孱弱，而被早早送到天禪寺裡習武。若不是師傅慈悲為懷，對他多多照拂，他不知九死一生多少回了。
他和袁斯年都是父親的兒子，只因為他的親孃是妾，他就該活得低賤到泥土裡去嗎！難道他只是對父親對嫡子對這個所謂的家，有用的一枚棋子嗎？
看著滿桌的山珍海味，袁瑾年食不知味，飯難下嚥。屋裡纏枝梅花燻爐燒得太旺，他的後背竟沁出了汗。他又看看圍在一桌上吃飯的人，他冷得心底結了冰。這內冷外熱，不禁讓他全身打了個寒顫。
蘇默天回家到時候，蘇府一大家子正坐在客廳裡。
“老爺，你消消氣。”花姨娘一手摟著坐在椅子上的蘇衍脖子，另一隻手在他鑲邊薄墨長袍的胸口上撫弄順氣。
穿一身木蘭團花織錦裳的正妻吳氏，坐在另一把福壽雕花椅上，一臉鄙夷得偏開了臉。
花姨娘名喚花顏，二十五六歲，比蘇默天兄妹大不了幾歲，生得明眸皓齒，螓首蛾眉。她穿著鵝黃的抹胸，繫著翡翠撒花如意裙，外面罩著煙青色掐花對襟半臂，滿頭的珠翠，腕上更有一副少見的鏤空雕花的芙蓉石手鐲。
她原是桐華書寓的清倌人，身材玲瓏容貌清麗，吟詩作對出口成章，吹拉彈唱樣樣精通。蘇衍在一次同僚宴請上看見她，驚為天人。
而後他經常光顧桐華書寓捧場，一來二去就熟悉起來，一次詩詞唱和會上，興起，多喝了幾杯，居然找回了萎頓了多年的雄風。
桐華書寓的女子賣藝不賣身，彈琴弄笛，唱和應答，可以陪酒，但不留宿。蘇衍壞了規矩，花顏又楚楚可憐哭訴自己原是大戶人家的小姐，是被劫匪強賣的。
蘇衍本就愛慕她，一不做二不休，完全不顧家裡老妻吳氏的以死相逼，大張旗鼓地將花顏娶進了家門。蘇衍對花顏極度寵愛，甚至蓋過了自己一雙兒女。這一段豔史一時間成了官場笑談，有人羨之，有人罵之。
“這是怎麼了？”蘇默天皺眉。母親還在跟前，這姨娘未免太沒規矩了。
“還不是你的好妹妹！”蘇衍也知當著兒子的面，不能太過，他把花顏的手拿開了。
蘇默天轉頭看蘇慕雲，這才看見簪著蝴蝶流蘇簪，穿著緋色錦絲彩繡羅裳的妹妹正低頭拭淚，他不明就裡地看看母親。
“噯，這不是太后娘娘為燕王定下我們家慕雲嘛，我們在說這件事。”吳氏嘆了口氣說。
“這不是天大的好事嗎？”蘇默天疑惑地問。
蘇慕雲年方二八，楚霖看著還未及弱冠，年齡上剛好。相貌、才情、品行，蘇默天自覺自家妹子絕對配得上燕王妃的稱號。
“這是什麼好事！這家裡為慕雲付出多少銀錢和心力！琴棋書畫詩詞歌賦哪樣不是照著宮中主子的樣子培養的？”蘇衍氣呼呼地拍了下桌子。
