“這還用你說，我早看出來了，要不是二房那一屋子光會浪費糧食的丫頭，我們的日子也不至於這樣窘迫。”周氏恨恨地說。
“二嫂家的姑娘也不是全沒好處。”謝氏想到今天是年三十，剛祭了祖宗，突覺後背涼颼颼的，忙換了口氣。
“哼，也就你心善。我看許氏就是個福薄的，孃家孃家說不清，生一屋子丫頭不說，還把好端端的一個二叔給剋死了。
這會子好了，生個討債鬼，她稱了心，卻硬生生花了公中那麼一大把錢。後面還不知攤上什麼倒黴事呢。”周氏嘟嘟噥噥地說個不停。
一陣冷風不知從哪個縫隙裡吹進來，油燈的火焰撲稜稜地直跳，彷彿命懸一線。
“大嫂！”廚房裡的門窗都緊閉著，這風來得蹊蹺。謝氏先就有點疑神疑鬼，這會兒，更加害怕。
心裡有鬼的周氏被聲音變了調的謝氏一叫，冷不丁打了個寒顫。喝了酒熱烘烘的身子，瞬間像掉到了冰窟窿裡。
冷風撲面，飯桌上喝得東倒西歪的兩兄弟，一個激靈，也醒過來幾分。兩人哥倆好似地相互摟著，歪歪扭扭地到堂屋吵他們父母，討茶喝去了。
周氏和謝氏交換了下眼神，都膽戰心驚地閉上了嘴巴。
廚房很快收拾出來了，包餃子、攤粑粑、炒瓜子花生，女人們的活，還沒做好呢。
魏氏笑罵著給兄弟兩人泡了茶，自己走到廚房裡來。
周氏和謝氏主動把廚房收拾乾淨了，這令魏氏多少有點意外，她以為是自己的話起了作用，遂對這兩個媳婦的臉色也緩和了下來。
二房屋裡也很熱鬧。杜松吃了奶，乖乖地睡了。許氏答應要教杜梅姐妹認字，這時恰好得了空。
先教認姓，杜字筆畫少，四姐妹一看就記住了。然後再教各人的名。梅、櫻、桃、桂。這些名是和她們的出生時間相對應的。
杜梅是臘月裡生的，自然是梅了。杜櫻生在四月，山中野櫻如霞。杜桃則是二月末，桃花正開得荼蘼，杜桂恰巧是八月，桂花香氣醉人。
許氏語調溫柔，每一個字，從她嘴裡說出來，都是一副絕美的圖畫，四姐妹先認得哪些花，如今認了字，很快就把兩者聯絡起來，一一記住了。
許氏用炭筆在一塊舊布上寫下：每、梅、黴、莓、海、侮、悔、晦、敏。
四姐妹傻眼了，這麼多長得差不多的字，都是啥！他們連杜梅的梅字也弄不準是哪個了。
許氏看她們目瞪口呆的樣子，笑起來：“其實這些字，也不難認，我教你們一個法子，保證你們一下子就記住了。”
“這個字讀每，今兒村裡每家每戶都做好吃的，就是這個每。”許氏點著第一個字說。
“這個每字加木是梅樹，加雨就成發黴，改草頭就變山裡的野草莓。”許氏一個個講。
四姐妹聽得津津有味，許氏在她們面前開啟了一個全新的充滿新奇的境地。
&nei。”杜桂最小，她的小腦袋瓜靈光。
&nei，後面就不是了。”許氏慈愛地摸摸杜桂的頭。
“哪後面的都念什麼？”杜桃看著這些字，只覺這個“每”字就像粳米，一會兒跟玉米煮，一會兒又和南瓜煮。煮出的味道卻不是粳米味。
“加水的念海，外面對聯上一定有福如東海這一句；加人的，是侮辱的侮；加心的，讀後悔的悔；加日的叫晦，風雨如晦，雞鳴不已；加反文的就是聰敏的敏了。”許氏說得興起，神采飛揚地一口氣說了。
三個小的，眉頭擰成了疙瘩，杜梅終究比她們大，她彷彿對這些字有天生的認知能力，許氏只是幫她捅開了一層薄薄的窗戶紙。
文字裡的絢爛迤邐像衝破雲層的陽光，讓她周身如同一顆種子，破土萌芽、生葉抽枝，急速生長，她的心智更上一層。
夢裡書上那一排排的字元，在她腦子裡，自動跳出了她剛認識的這幾個字，再也不是一團對她無意義的墨跡了。
許氏說完了話，一見四個表情各異的女兒，就有點後悔了。自己這是怎麼了？早在十多年前，不就暗自決定，隱瞞一切了嗎？
這一世只做個無知無識的鄉野村婦，和二金過平淡安穩的日子。二金才走了十多日，自己怎麼就露出了這麼多？
“娘說的是不是太多了？”許氏有點心虛地問。
“娘，我的腦子都打結了，這些字都混在一起，煮成臘八粥了。”杜桃抬眼皺眉說。
