“這是什麼人家啊，看著也不是過不下去的。連孩子的東西也要搶！真作孽！”
“沒爹的孩子，命苦啊！”
“我看大伯家的兩口子，打得還不夠！”
“那個老太婆也不是什麼好東西，沒打她，真便宜她了！”
聽著後面一聲聲的討伐，魏氏一家恨不得找個地縫鑽進去。連跪在一排的謝氏也覺得臊得慌。
魏氏緊爬了兩步，拉拉杜懷炳的褲腳，小聲說：“老叔，您幫求個情，我們是真不知道這個犯法啊。”
杜懷炳覺得魏氏婆媳對杜梅做的太過分了，簡直丟了杜家祖宗八輩兒的臉。但在公堂上，他還是杜家族長，杜家溝的里正，打斷骨頭連著筋，胳膊肘還得朝裡拐。
“縣老爺，都是在下管束不力，您責罰的對。
您看，他們都是初犯，她家三兒還是個秀才公，也就是一時糊塗油蒙了心。
再說鄉下村婦沒見識，不曉得金銀是國家管制的重要物資，您就網開一面放了他們吧。
我以里正和杜家溝族長之名保證，他們以後再也不敢了。”杜懷炳賠笑道。
事情差不多弄清楚了，沈章華也無意和一幫泥腿子糾纏。他清清嗓子對魏氏一家說：“念你們是初犯，也已領了責罰。現你們里正做了保，就放你等回去。望你們以後老老實實的，若再犯事，定不輕饒！”
“是、是、是。”魏氏四人連連答應，磕了頭，踉踉蹌蹌從地上爬了起來。
“那金錁子是不是……”魏氏還惦記著呢。
“哼，你還想要回金錁子，是不是本縣令的話說得不夠清楚！”沈章華被魏氏氣得個倒仰，驚堂木一拍：“被沒收的黃金都是要上繳國庫的！”
魏氏本想再囉嗦什麼，被他凜冽的眼神一紮，立時就如寒蟬般噤了聲。
沈章華轉頭，對杜梅柔聲說：“說到底，金錁子是你的，雖按律法該收繳國庫，但念你是無辜受累，本縣賞你一吊錢以慰你心。”
杜梅默不作聲，不是她不想要，而是她要了，也是守不住，還不如沒有這個煩惱累贅。
沈章華見杜梅低頭不語，心中明瞭：“這一吊錢是縣衙賞你的，若是被誰強要了去，只管來告我！”
有了這句話護持，杜梅忙跪下謝恩。轉眼，縣丞當真從後堂取了一吊錢交於杜梅手上。
魏氏一家又疼又氣，盯著杜梅把錢揣到懷裡，現在有了縣令的口頭允諾，她們也只能幹看著，不敢輕舉妄動。
“好！”看熱鬧的人群鼓起掌來，他們同情杜梅，更佩服他們的父母官。“崔老闆，你知法犯法，罪加一等。判入獄一年！”沈章華轉身對崔喜順朗聲道。
“知縣老爺，這不公平！事主都沒事，我倒要坐牢？”崔喜順再也不能裝聾作啞，急急地開口道。
“要不然打50大板也行，以懲後效！”沈章華可不想和他辨理，沉聲道。
50大板，不要說他是個養尊處優的中年人，就是軍營裡鐵骨錚錚的漢子，恐怕也得打廢了。
“還有沒有別的法子？”崔喜順像個霜打的茄子，焉焉的。
“我這修路還差著銀子，你若自願捐獻，功過相抵，倒也可以饒你一回。”沈章華張著口袋等著他呢。
“知縣大老爺，我願意出100兩銀子修路。”崔喜順早知道沈章華為什麼拿捏他，負隅頑抗的結果還是割肉放血求活路。
沈章華默不作聲。
“200兩。”崔喜順伸出兩個手指頭，晃了晃。
沈章華撫摸著驚堂木。
“300兩。”崔喜順臉色發白，顫抖著又伸出一個指頭。
沈章華隨手撥弄籤筒裡的令籤，彷彿是在猶豫到底要選哪個。令簽有三種顏色，白、紅、黑。按不成文的規定，白籤，隨便打打，紅籤，皮開肉綻，黒籤，傷筋動骨。
“500兩，這是我最大能力了，不然，您還是讓我坐牢吧。”看著沈章華的動作，崔喜順額頭上的汗順著臉頰直流，他似下了很大的決心，咬牙切齒地說。
“早知如此何必當初！”沈章華拂袖站起。
“退堂……”兩廂衙役按班如規地高呼。
崔喜順一屁股癱坐在地上，再也強撐不下去了。
後續交割銀錢的事情，自然有縣丞和韓六一手操辦。
