杜栓和杜柱被打發出去放牛和騾子，杜樁一個人踟躕到周氏的床邊。
“娘，你別哭了，我留了紅薯給你。你趁熱吃吧，涼了，你胃又反酸難受了。”杜樁拍拍周氏的背。
“哇！”周氏大哭。
大金進來，周氏是知道的，這榆木疙瘩的男人自己混了肚圓，也不管她的死活。還是兒子好，親生的，到底惦記著她，哪怕自己餓著，也省一口給她。
周氏翻身坐起來：“樁兒，娘不吃，娘不餓，你自己吃。”
杜樁把紅薯塞到周氏手裡，也不說什麼，低頭出去了。
周氏握著溫熱的紅薯，眼淚終於從眼眶裡滾落了下來。
她一邊吃紅薯，一邊在心裡盤算，男人都靠不住的。千好萬好，好不過自己親生的兒。她的三個兒子肩挨肩，老大栓兒已經17歲了，眼見著就要到了說親的年紀。
老話說的好：“多年的媳婦熬成婆。”要不了一兩年，自己很快就要當婆婆了，但這上面還有個死老太婆壓著。今兒這事要發生在有了媳婦以後，自己還拿什麼嚇懾媳婦兒？
周氏把最後一塊紅薯皮塞到嘴裡，突然一個念頭冒了出來，分家！
對，就是分家！她對自己想出的點子高興萬分。
她孃家父母不在了，五個哥哥早就分了家單過。她不常回去，但也知道他們日子過得自在舒心，她甚至暗暗羨慕過。
現在，杜二金已經死了，二房一屋子丫頭片子，賠錢貨，現又添了一個小討債鬼，這麼多張嘴都得靠他們大房勞作養活。
而三房仗著有體己銀子，根本不把她這個大嫂放在眼裡。藉口讀書應試，田間地頭的活甚少幫忙，還吃用公中的。公婆更是偏袒，對他們青眼有加。
周氏這麼一算，驚覺，大房實在是吃虧吃大了！
若是分了家，大金和三個兒子都是壯勞力，不出三五年，她周氏肯定能風風光光娶上三房不錯的媳婦，到時候她這婆婆可就威風八面了。
分家的念頭在周氏的心裡，就像在秋後割了稻子的田裡，放了一把火，雖沒有熊熊烈焰，卻把所有的都燎著了。
說起分家，在鄉下是很忌諱的。若父母去世了，兄弟多的，自然分開各立門戶。而父母健在的，兄弟鬧分家，是為不孝，會被鄉鄰戳脊梁骨，壞了名聲的。
周氏一心想著分家後自己當家做主的好處，也管不了別人怎麼想，怎麼看。
她打定了主意，也不傷心了，一身輕鬆，從床上下來，徑直往廚房去。她的食量，一個紅薯哪填的飽？
許氏早醒了，她待在自己屋裡，精神懨懨的，她不想出去觸兩個老人的黴頭。
杜梅等吃早飯的人都散了，就打發杜櫻杜桃，把許氏扶到廚房裡來，畢竟燒了一早上的火，廚房比他們的屋裡暖和。
杜梅從灶膛裡拿出米湯和紅薯。把昨兒晚上收拾廚房，發現的一點紅糖倒到米湯裡用勺子攪攪。
許氏一臉驚訝：“這要是讓你阿奶知道了，會打死你的！”
“我才不怕呢，阿奶打我們，什麼時候講過緣由？娘，你快喝了吧。”杜梅把米湯遞到許氏手裡。
許氏不敢推辭，她怕一會兒有人進來看見告發，她們一家又要捱罵捱打。何況現在二金不在了，失了庇佑，一些人更會變本加厲，肆無忌憚。
許氏坐在溫暖的廚房裡，喝光了熱熱的紅糖米湯。杜梅給她添了碗白開水，她慢慢吃著紅薯，目光停留在四個女兒身上。
二金過世這些天來，她心裡第一次鬆快了些，眉頭也沒那麼緊了。
“好哇，這回叫我逮著現行了吧。”一個尖銳的女聲打破了廚房裡的安寧。
