翌日，杜梅很早就起床燒早飯，魏氏也能顫顫巍巍下床了，她放好了米，就又回屋躺著去了。
由於年關將近，杜世城和魏氏沉浸在喪子之痛裡，精神萎靡。杜大金一家沒人安排活計，也樂得多睡會兒懶覺。
三金家就更不要提了，傑哥放了年假，不用上私塾，他們一家索性就不到公中裡來吃早飯了。
謝氏是縣裡一戶破落戶的獨生女兒，三金中了秀才被謝氏看上，就嫁到了杜家溝。過了幾年，她孃家父母相繼亡故，留下個宅院，謝氏靠著租金，一年也能得10兩體己銀子，小日子過得滋潤。
三房自己屋裡有個小爐子，常藉著三金和杜傑做學問辛苦的由頭，額外開火做吃食。因為她花的是自己的錢，杜家二老也沒得話說。
周氏吵吵過幾回，讓三房把錢交公。這可把謝氏得罪了，她明裡暗裡，逮著機會就不讓周氏好過。大房和三房樑子就算是死結了。
粥熬好了，杜梅探頭往廚房外張望了一下，見沒有什麼人靠近廚房，她飛快地用勺子沿鍋邊撇起一層薄薄的米油。
她娘懷著孕，又剛受了喪夫之痛，阿奶不肯也顧不上給她額外做吃食。杜梅就偷偷留下這一碗，用另外一隻碗扣著，又拿了兩個紅薯，藏在尚有餘溫的灶膛裡。
杜梅剛把粥和紅薯端上桌，周氏就打著哈欠進來了，她毫不客氣地呼嚕嚕吃喝起來。
杜世城和魏氏已經三日沒有到廚房吃飯了，周氏似乎忘記了要等大家長來了，才可以吃飯的規矩。
“你這個不上規矩的東西！”魏氏哭了幾日，聲音粗啞。
周氏一看，杜世城和魏氏今天自己到廚房來吃飯了，她一慌，把一碗熱粥碰翻在自己身上，她忙不迭地站起來撣。
“你這個敗家娘們，好好的一碗粥，被你糟蹋了！”魏氏對周氏不尊重長輩非常惱火，見又打翻了早飯，更加氣不打一處來。
“娘，不是，我剛沒吃，我就是看燙不燙，正準備給您們送去呢。”周氏一臉諂媚地狡辯。
“哼，你當我瞎啊，滾出去，我不想看見你！”這幾日魏氏雖睡在屋裡，隔窗聽著周氏罵罵咧咧，對她也是厭煩。
“娘，我還沒吃呢。”周氏盯著熱氣騰騰的早飯嚥了口口水。
“你那碗已經灑了，今天罰你一整天沒得吃！”魏氏扶著杜世城進了廚房，看也不看周氏一眼。
“他爹……”周氏灰溜溜地正要跨出廚房。就看見杜大金走來，後面跟著三個兒子，她心裡一下子就覺的有了底氣。
“你不吃飯，杵這做啥？”杜大金睨了周氏一眼，徑直走到飯桌前坐下。
“爹孃，你們來了。”杜大金撓撓後腦勺，小輩居然比長輩起得晚，他有點難為情。
杜世城和魏氏氣大金不爭氣，連個女人都管教不好，他們連眼皮也沒抬，自顧自吃飯。
看來兩個老人是生氣了，大金在父母面前碰了一鼻子灰。他抬頭看自家媳婦一副欲走還留的架勢，料定是自個媳婦闖了禍，白白連累他當冤大頭。
“還不快滾去洗衣服，你這個懶婆娘，惦記起吃的來，比你男人和孩子都跑得快！”大金的怒火全發作在周氏身上。
見大金非但不幫自己說情，還跟著罵她。周氏氣得頭一扭回自己屋去了。
她撲在床上，想自己在孃家是老么，得父母寵愛，5個哥哥維護，沒受過氣吃過苦。現如今嫁進杜家十幾年，辛辛苦苦給杜家延續了香火，卻常受公婆的氣，妯娌又不對盤，周氏心裡覺得委屈極了，竟乾嚎起來。
大金進了屋，見周氏沒有洗衣，反而在床上嚎喪。他不耐煩聽，出了院子，和村裡三五後生找一處朝陽避風的犄角旮旯，籠著袖子說古去了。
