“奉天承運皇帝……”裡面傳來了朗朗的聲音，讀文的人有副好嗓子。堂上的賓客們紛紛跪伏在地，臺階上和院子裡的百姓們也跟著跪伏聽旨。
裡邊的聲音道：“詔曰：前些年大明國內打仗，兵災連累了山東百姓，許多人家破人亡，還沒喘過氣兒來，官府又將徭役糧稅繼續加派在大夥兒頭上，百姓苦啊。這些景況，朕都知道了。
我太祖皇帝驅逐韃靼，恢復衣冠，名正言順坐天下，讓百姓脫離了韃靼人的欺壓，太祖一心想讓大明百姓過上好日子。咱們家的人，心頭最關心的也一直是大明子民。百姓有難，朕為太祖嫡孫，知道後絕不會不管。
朕已下旨，從今年起，免山東全境糧稅、徭役至少三年，不收一粒糧，不讓一人背井離鄉；並調錢糧入境，存於各地義倉，以賑濟艱難窮困者。願山東百姓休養生息，安居樂業，朕心可慰。
自太祖起，皇室最恨貪官汙吏，望各地官吏深戒之，定要與朝廷同心同德，共度難關。在山東百姓疾苦之時，誰要是想借此發財，別怪朕沒把醜話說在前，爾等必沒有好果子吃。欽此。”
聖旨竟是這樣寫的，唐賽兒把全部內容都聽懂了，一字也沒落下。她還記得那“洪公子”的聲音，此時隱約有些恍惚，她彷彿聽到的是、那個聲音在她面前說話一般。
“萬歲萬歲，萬萬歲……”一陣喊聲響起，唐賽兒才頓時驚醒，明白並沒有洪公子在說話。
大夥兒從地上爬起來後，嘈雜聲再次瀰漫在院子裡。一些人在私下裡評頭論足，有個聲音道：“太祖爺有賢孫，俺們這武德皇帝也是敢作敢為哩。”另一個聲音道，“日本、韃靼、西洋都打遍了，武功不下於太祖。”又有人問日本和西洋是哪裡，可侃侃而談的人也不知道，大概他也是從讀書人那裡聽來的、然後又到村民們面前吹噓。
沒一會兒，一個俊朗白淨的文士從堂上出來了，站在臺階上對大夥兒說話。
往常的鄉飲，這些有地位計程車紳是不會出來的，他們都在堂上言論，然後有人專門站在門口、轉述裡面的教化。今日士紳們似乎受到了皇帝親民聖旨的影響，便徑直走出來與百姓們說教。
那士紳談得是青州府白蓮教造反的事。說起白蓮教頭目在村民洞房時，上了新娘子的床幃、卻叫新郎在帳外服侍；大夥兒頓時義憤填膺，院子裡一陣破口大罵。不遠處的林三，大概因為自己也要娶親了，也在人群裡憤憤附和。
經過了多年儒家道德規勸，男女禮教深入人心，世人很抗拒這種違背常識的事。且宗族的人非常重視子孫傳承、開枝散葉，這長子都變成了別人家的種了，簡直在挑戰人們的見識。
唐賽兒認識當地信白蓮教的人，可這時她也有點反感白蓮教了。或許因為唐賽兒對當今皇帝有些好感，覺得他為人不錯，所以造皇帝反的人，她覺得多半便不是好人。
士紳還談起白蓮教亂兵搶義倉，以及各種各樣五花八門的歹事。言語的人是要臉面計程車人，既然敢當眾宣揚，多半事情便是真的，再說村民們都還比較相信讀書人。
一時間白蓮教的名聲在西關鄉飲上，已墮到了最底部，簡直就像一群妖|孽。人群裡或許有悄悄信了白蓮教的村民，但那些人都沒法吭聲，此時爭辯的話、恐怕會被馬上揪出來流放邊關了。
這回鄉飲辦得挺好，生員文人們牢牢掌握著輿情。
……當此之時，青州府那邊的起義軍仍然如火如荼，形勢大優。乃因近處的青州衛官軍按兵不動，只顧保著府城與衛城，地方縣城與莊園富戶的人手，根本不足以抵擋人多勢眾的亂兵；白蓮教起義軍只要繞開了府城，便勢如破竹。
不過白龍、劉俊等頭目，已經認識到，官府當然不會一直這麼隔岸觀火、隨後必定要調兵反撲。他們便一面在西邊山脈中經營地盤，一面儘量從各地收集軍糧，以為長久之計。期間各路人馬來源不一，當然無法準確地選擇，甚麼該搶、甚麼不該搶。搶|劫鄉里義倉存糧的事，也是時有發生，趁機為非作歹的人也無從避免。
大多義軍將士在忐忑不安中造反，這才發現大明朝的官府反應緩慢、呆板不中用。然而他們都還沒意識到，在短短三倆月之間，起義軍在另外一個隱蔽的“戰場”、更加影響長遠的地方，已經輸得一塌糊塗。
