之前高賢寧提到的鄉飲，是一種定期舉行的聚會，等級森嚴尊卑有序。除了由各級官府儒學舉辦，鄉村裡的鄉老們也會邀請賓客、聚集鄉民進行鄉飲。這是大明朝維繫庶民秩序的一個重要手段。
此中掌握輿情的人，當然是讀書識字計程車紳和鄉老。
大明立國不到五十年，鄉村基層遠遠沒到糜|爛的地步。士紳們特別是有功名的文人，並未名聲敗壞、成為盤剝百姓的貶義名詞。相反，他們為了名望名聲、或是面子，往往都講點道德規矩，且比尋常人更明白事理，會做一些修路鋪橋援手孤寡的好事。於是村民們反而更相信士紳的話，至少人們覺得、士紳比同為庶民的村民可靠。
不過僅靠感化，不足以震懾庶民，以維繫民風“淳樸”。
士紳們一般與官府有來往，那些在縣學裡讀過書的人，甚至稱呼知縣為老師。憑藉人脈與家底，鄉老聯合士紳，能直接裁決一些不太嚴重的糾紛。
鄉飲上還有一項重要的活動，便是揪出那些“道德敗壞”、雞鳴狗盜、欺男霸女的惡|霸青皮。如果誰被很多人看不慣，便會在鄉飲上遭掀出來；然後由鄉老組織人手，將其送到縣衙。得到縣衙認可後，人們再把惡|霸送去邊關開荒。
所以若被大夥兒都看不順眼的人，那是相當危險的，一不留神就可能稀裡糊塗地被流放了。大家都怕得罪人，民風自然淳樸了。
濱州府西關這邊的鄉飲，正月十五便有過一次；最近鄉老說要轉達皇帝的聖諭，又臨時增開了一次。所有村民，不管男女老幼都去了唐家祠堂，唐賽兒也跟著她爹前往。
這回的鄉飲，比上次更加熱鬧隆重。前來的賓客似乎也很有身份，那些人都在裡面的堂上，據說有從濟南府來計程車人，也有臨近鄉里的秀才。唐賽兒這種既沒有功名，也不是長輩老者的小娘，只能在外面的院子裡站著，連坐的地方也沒有。
不過裡面堂上的人都很拘謹，動不動就打躬作揖，也不怎麼熱鬧；外面院子裡更自在，周圍鬧哄哄的，大夥兒都在說著閒話，那些七姑八婆的嘴|兒就沒停過。
唐賽兒很快在人群裡看到了林三。林三也在不斷往這邊張望，他瞧見唐賽兒的目光，竟然有點害羞地閃躲眼神；反倒是唐賽兒，很大方地向他投去微笑。
她爹已被濱州府專門派人、從外地被找了回來，事情辦得非常快，官府的人也是一口一個“唐老”、甚為客氣。有了長輩作主，今年她就會與林三成婚。唐賽兒對林三很滿意，聽鄰里說他吃苦耐勞有力氣，唐賽兒偶爾有機會觀察他，發現他為人老實本分、看個小娘也會臉紅。她喜歡這樣的後生。
附近的村民們，有人正在說青州府白蓮教造|反的事，那邊的事早已傳遍各地。這回皇帝下聖旨，鄉里增開鄉飲，估計也是因為青州府的事兒，連村民們也猜到了。
據說白蓮教的人越來越多，已攻陷臨朐縣城，殺官劫富，勢如洪水，一路又向昌樂縣洶洶而去。
然而唐賽兒今日只想聽聖旨怎麼說的，她忽然對此事非常有興趣。因為去年她接待了一些不速之客，事後鄉老告訴她，那個壯漢“洪公子”竟然是大明皇帝！難怪那人出手闊綽，順手就給了唐賽兒一大筆錢，且那幾個當官的、在他面前也是恭恭敬敬。
她爹回來之後，談起那事。兩廂一說，唐爹根本不認識甚麼貴人，也沒有路見不平出手相助的事，他一直都在民丁聚集的地方幹苦力。那官員撒了謊，事情十分蹊蹺，唐賽兒至今不明白、大明皇帝是怎麼找到自己的。
不過皇帝給的一袋子錢，讓唐賽兒這樣比較窮困的家裡、有了豐厚體面的嫁妝。到時候，林三家必定也會有一個驚喜。
裡邊堂上的禮儀過了幾輪，終於到念聖旨的時候了。本鄉里正走到臺階上，說道：“鄉親們先別說話，先生要讀聖上的聖旨，大夥兒吵鬧著聽不清。”
不知誰在人群裡說道：“俺們聽不懂哩。”
里正卻道：“聽得懂，聽得懂。”
眾人安靜了一些，唐賽兒也聚精會神地聽著，她不識字，生怕聽不懂那皇帝的聖旨，可她又很想明白、那人究竟在聖旨裡說了甚麼。
