日子在枯燥而充實的修煉中一天天過去，轉眼又是一個多月。
孫林每日依舊重複著幾乎一成不變的生活：晨起吐納，為父親做飯，上山砍柴、採藥、磨礪身法，下午則去王家武館練拳，夜晚點燈研讀古籍。
他的拳法越發剛猛凝練，身法也日益敏捷。王家武館的那些基礎拳腳，他早已爛熟於心，甚至能舉一反三，打出一些自己的變化。王師傅看在眼裡，心中暗自點頭，卻也知道，這小小的池塘，快要容不下這條成長的蛟龍了。
這日，孫林如往常般來到武館。訓練結束後，王師傅卻單獨將他留了下來。
“孫林，”王師傅看著眼前這個比同齡人顯得更加沉穩堅毅的少年，語氣帶著幾分感慨，“你來我武館快三年了吧？”
孫林恭敬道：“是，王師傅。”
王師傅點點頭，粗糙的大手拍了拍孫林的肩膀：“你很有天賦，也很努力。我這點粗淺的把式，能教你的，都已經教了。再待在我這裡，只會耽誤你。”
孫林心中一動，抬頭看向王師傅。
王師傅嘆了口氣，從懷裡取出一張微微泛黃的紙，遞給孫林：“這是青衫郡武備院的招生簡章，每三年招收一次弟子，考核極為嚴格。算算日子，再過半個月，就是他們今年的入門試煉。地點在郡城，離我們這清河鎮有近百里路。”
孫林接過簡章，目光迅速掃過。簡章上用工整的楷書寫著招生的條件和考核內容，雖然只是寥寥數語，卻透著一股森嚴和肅穆。青衫郡武備院，他曾聽父親提起過，那是整個青衫郡最好的習武之地，能從那裡出來的人，無一不是好手，很多都被郡守府招募，成為清剿妖獸、維護地方安寧的中堅力量。
“我們清河鎮已經很多年沒人能考進去了。”王師傅繼續說道，“那些考核，不僅看你的拳腳功夫，更看你的實戰能力、應變能力，甚至還有……膽魄。”他特意在“膽魄”二字上加重了語氣。
孫林緊緊攥著那張簡章，心中沉寂已久的某個角落，彷彿被投下了一顆石子，蕩起了層層漣漪。去郡城，進入武備院，接觸更強的功法，面對更強的對手，這不正是他夢寐以求的嗎？
“你的殺氣太重，”王師傅看著他，眼神複雜，“這既是你的優勢，也是你的劣勢。武備院不比我這小武館，那裡天才雲集，競爭激烈。你要學會控制它，否則，很容易引火燒身。”
孫林沉默片刻，鄭重地對王師傅深鞠一躬：“多謝王師傅指點，孫林銘記在心。”
王師傅擺了擺手：“去吧，你還年輕，未來的路還很長。這張簡章，或許是你踏出清河鎮的第一步。至於能不能抓住，就看你自己的造化了。”
告別了王師傅，孫林懷揣著那張簡章，心情久久不能平靜。他沒有立刻回家，而是一個人來到了鎮外的小河邊。
河水潺潺，映照著他年輕而堅毅的面龐。母親的音容笑貌，血色的黃昏，妖獸猙獰的面孔，十年來的種種，如同潮水般在他腦海中翻湧。
“娘，孩兒……或許有機會變得更強了。”他對著平靜的河面，輕聲低語，彷彿在向遠方的亡魂訴說。
良久，他深吸一口氣，眼神中的迷茫漸漸褪去，取而代之的是一往無前的堅定。
回到家中，孫林將要去郡城參加武備院試煉的事情告訴了父親孫石。
孫石聽後，久久沒有說話，只是默默地看著兒子。他那雙渾濁的眼睛裡，有擔憂，有不捨，但更多的，是一種難以言喻的欣慰與驕傲。
“去吧。”半晌，孫石沙啞著聲音開口，“林兒長大了，該出去闖闖了。爹……爹不能總把你困在這小地方。”
他顫巍巍地從床頭的暗格裡，摸出一個用布包了好幾層的小包，遞給孫林：“這裡面是家裡所有的積蓄，還有……還有你娘當年留下的一支銀簪。你帶在身上，窮家富路，別虧待了自己。”
孫林看著父親遞過來的布包，眼眶有些發熱。他知道，這點錢，是父親這些年省吃儉用，一個銅板一個銅板攢下來的。那支銀簪，更是父親唯一的念想。
“爹……”
