陳念在輟學的陰影下，內心的焦慮如同瘋長的藤蔓，肆意蔓延。課堂上，老師的講解聲彷彿從遙遠的地方傳來，他的心思全被學費的難題佔據。他望著窗外，眼神空洞，周圍同學們的歡聲笑語，在他耳中像是另一個世界的聲音。
一天傍晚，陳念如往常一樣，拖著好似灌了鉛的雙腿放學回家。路過村裡的果園時，他看到李大爺正在園中忙碌。李大爺身材敦實，面板因常年勞作被曬得黝黑，臉上總是掛著和藹的笑容，在村裡以種植技術高超聞名，為人更是熱心善良。
陳念猶豫了一下，腳步不由自主地邁向李大爺。他輕聲喚道：“李大爺。”聲音裡帶著難以掩飾的疲憊與哀愁。李大爺直起身子，轉過頭，看到陳念，臉上立刻浮現出關切的神情：“是陳唸啊，放學啦？怎麼看著這麼沒精神，是不是遇到啥事兒了？”
陳念再也控制不住內心的情緒，淚水奪眶而出。他將家裡的艱難處境，父親的離去、母親的重病，以及面臨輟學的困境，一股腦兒地傾訴出來。說到激動處，聲音不禁哽咽，身體也微微顫抖。
李大爺聽完，眉頭緊緊皺成一個“川”字，眼中滿是心疼與憐憫。他沉思片刻，輕輕拍了拍陳唸的肩膀，語氣堅定地說：“孩子，別灰心。你放學後和週末來幫我打理果園，我給你工錢，這樣也許能湊夠學費。”
陳念聽後，眼中瞬間燃起希望的火花，彷彿在伸手不見五指的黑夜中，突然看到了一盞明燈。他緊緊握住李大爺的手，激動得聲音都變了調：“謝謝李大爺，您就是我的救命恩人，我一定會好好幹的！”李大爺微笑著點點頭：“好孩子，我相信你。”
從那以後，陳念每天放學後，總是第一時間衝向果園。夏日的午後，太陽像個大火球，無情地炙烤著大地，果園裡的泥土被曬得滾燙，一腳踩下去，熱氣透過鞋底直往上冒。陳念提著沉重的水桶，一趟又一趟地往返於水井與果樹之間。水桶的繩子深深勒進他稚嫩的肩膀，留下一道道紅腫的勒痕，汗水流到上面，蜇得生疼，但他只是咬咬牙，繼續前行。
澆完水，他又立刻拿起鋤頭，開始為果樹除草。果園裡的雜草長得極為茂盛，像是和他故意作對，每除掉一叢，都要費好大的力氣。陳念彎著腰，仔細地清理著每一寸土地，不一會兒，後背的衣服就被汗水溼透，緊緊貼在身上。長時間的彎腰，讓他的腰痠痛無比，直起身時，眼前一陣發黑，但他稍作休息，又繼續投入勞作。
週末，別的孩子在田野裡嬉笑玩耍，享受著無憂無慮的時光，而陳念卻在果園裡從早到晚忙碌不停。施肥是個又髒又累的活兒，刺鼻的肥料味讓陳念幾次差點嘔吐出來。但他深知，這些肥料是果樹茁壯成長的關鍵，也是他學費的希望。他強忍著不適，一鏟一鏟地將肥料均勻地撒在果樹下，每撒完一棵，都要仔細檢查，確保肥料分佈均勻。
修剪樹枝時，陳念學得格外認真。李大爺耐心地給他講解修剪的技巧和要點，他眼睛一眨不眨地盯著李大爺的示範動作，生怕錯過任何一個細節。一開始，他的動作生疏，不是剪得太深，就是剪得位置不對，心裡滿是自責。但他沒有氣餒，不斷地練習，漸漸地，動作越來越熟練，修剪後的樹枝整齊美觀。
然而，果園的工作充滿了艱辛與危險。有一次，陳念在攀爬果樹修剪高處的樹枝時，不小心一腳踩空，整個人從半空中摔了下來。他的手臂被尖銳的樹枝劃傷，鮮血頓時湧出，順著手臂流淌，滴落在乾燥的土地上。膝蓋也重重地磕在地上，擦破了一大塊皮，塵土嵌入傷口，疼得他倒吸一口涼氣。
陳念疼得臉色蒼白如紙，豆大的汗珠從額頭滾落，但他咬著牙，強忍著疼痛，從地上撿起掉落的剪刀，又準備繼續幹活。李大爺看到這一幕，趕忙跑過來，心疼地責備道：“孩子，你這是幹啥！受傷了就趕緊去處理傷口，別硬撐著！”陳念搖搖頭，倔強地說：“李大爺，沒事的，我能堅持，我想多幹點活，早點湊夠學費。”
李大爺看著陳念堅定的眼神，心中既欣慰又心疼。他強行拉著陳念來到果園的小屋，找出一些草藥，仔細地為陳念處理傷口。一邊處理，一邊唸叨著：“你這孩子，太懂事了，可也要注意自己的身體啊。身體垮了，還怎麼實現你的夢想。”陳念看著李大爺關切的神情，心中充滿了感激，淚水在眼眶裡打轉。
隨著時間的推移，陳念在果園的工錢逐漸增多，他把每一分錢都視若珍寶，小心翼翼地存起來。每存夠一筆錢，他就會拿出來數一數，彷彿看到了繼續上學的希望在一點點變大。然而，學費的缺口依然巨大，還差一大截才能湊夠。
就在他有些著急的時候，學校傳來了一個訊息，如同黑暗中的一絲曙光，讓他看到了一絲希望。學校將有一個針對貧困學生的助學金名額，只要符合條件並透過評選，就可以獲得這筆助學金，解決學費的難題。陳念覺得這是個難得的機會，他下定決心，一定要爭取到這個名額。但他不知道，前方等待他的，並非一帆風順，評選的過程又會遇到怎樣的阻礙呢？
