他磕頭奏道：“臣不敢怠慢！必徹查此案，查個水落石出，給陛下、給天下百姓一個交代！”
既然已經許下重話，便必不可再如之前般，上門探察如走個過場，還得留人在府中吃個晚飯，推杯換盞間皆是官腐陋習。
這下，刑部徹查開始。按照慣例，從每筆銀錢的去向，賬冊每項的支出，每一道流轉的手續，乃至接觸每個項環節的官員，統統都被刑部重新盤。
短短數日，禮部上下風聲鶴唳，人心惶惶。
有人心志不堅，受不了每日惶惶的自我驚嚇與威壓，自發上書認罪，只求留得家人薄命；更有人自覺死路一條，竟選擇吞金自盡，遺書一封，求一個體面死法。
而著急四處斡旋、忙著暗中奔走的，竟還有沐家。
沐重安，尚書令沐思鈞之子，皇後本家兄長，真要論起姻親輩分，連皇帝都得尊稱一聲小舅子。
沐家數代世襲簪纓，底蘊深厚，早已積威朝野。哪怕沐重安本人才德平平，憑著沐家勢力，也必然能在官場上混到一份好差事。
巧的是，沐家給他安排的，就是禮部的肥差。
本意是想將他穩穩擺在金玉其外、權銀其內的位置上，既不必爭功，也不至招禍。
可權勢是催人貪婪的毒藥。
沐重安仗著出身，仗著禮部權柄，收銀受賄、謊報賬目。而他身邊趨炎附勢，巴結討好者，更是絡繹不絕，便是他平日不親自插手，亦然有人替他，以禮部名義和關節斂財。
更何況，沐重安本就是個貪得無厭、無底洞般的人。
此次刑部徹查，不查則已，一查便發現，他私吞貪墨的銀錢，數量之多，連一幹刑部官員看了，都不免暗暗倒抽口涼氣。
心知事態嚴重，沐老爺子費盡心力遮掩，四處周旋，甚至傾盡大筆家財，企圖堵住缺口。可紙終究包不住火，證據鑿鑿下，再多的錢，再高的權勢，也難逃公正禮法。
也是有些病急亂投醫了，沐尚書深夜親自登門，找到太子商議對策。
畢竟是他獨子，這些年沐尚書又豈會不知沐重安斂財之事？不過是心軟下，雖偶有訓斥，卻也始終幫護遮掩。
可如今事鬧得如此之大，楚文帝必不會輕饒。以沐重安這些年積累的劣跡，恐怕聖上震怒之下，性命不保。
即便自己拼著老臉求情，怕也難逃一同落罪。
整個沐家，怕是岌岌可危！
太子楚琛心知肚明。
他其實不在乎，母親的親哥是否能活——沐重安這等廢物，早就成了爛泥，死活無關緊要。
可沐家不同，沐家是他在朝堂之上最大的倚仗。這棵參天大樹一倒，他楚琛在這皇權爭鬥中，便要折了臂。
他按下心中煩躁，親手扶沐尚書落座，又斟了一杯熱茶遞上：“外祖放心，此事雖大，但罪不至死。”
又低聲勸道，話語溫和有力：“眼下最要緊的，是讓舅舅先認下罪責，但絕不能牽連沐家。”
“之後外祖您只需親自上表請罪，再請幾位德高望重的老臣一同勸諫，以舊日功勞，求父皇開恩，想必能保下一條命。等風頭過去，屆時便好從中周旋一二。”
屋內燭火跳動，映得沐尚書鬢邊斑白更甚。
耄耋之年，本該是笑看風雲，安享天倫之時，可短短數日間，他整個人卻像被抽走了精氣神，連那一貫挺拔如松的脊背，也微微佝僂了幾分。
他端著茶碗，手微微顫抖，喃喃道：“若真能如此……便好了，便好了……”
太子垂眸，不動聲色地打量著沐尚書，那副心事重重的模樣，令他覺出幾分不對，怕是還瞞了什麼。
這件事……或許背後還有蹊蹺。
