一道密摺自禦案擲出，帶著朱筆批註，硬生生砸在陸崖額上，鮮血自他白皙額角滑落，映得他俊美的臉上，平添幾分可怖與蒼白。
他未曾低頭，面無表情，眉眼間卻隱隱透著股冷漠與諷刺。
此情此景，連極為不喜他的安王也不由皺眉，心生幾分不忍。
北疆此番行徑，奪城屠人，若不反掠城池，便難以彰顯大夏國威，也難解天子心頭之恨——此番不僅是退敵守邊，而是一場曠日持久的討伐大戰。
戰事啟，便需銀糧先。
而北疆數起戰事，國庫也已不富裕，此時唯有削減各部支出，暫緩各項事務，以北疆軍備糧草為先。
眾皇子及一眾大臣紛紛響應，捐出私庫銀兩，要為國分憂，盡綿薄之力，一時倒顯出難得團結。
這混亂不明的局勢之下，紀韶華與陸崖再見面，竟是等到了年關將至，歲暮天寒之時。
每年新歲，大夏皇宮最重要的事，便是祭祖祈福大典。由楚文帝親自率領皇子為首，後宮妃嬪、百官重臣為次，於選定吉日進入皇廟宗祠，焚香禱告，以祈四海昇平、風調雨順，以求祖先與天道庇佑大夏，護佑國安。
祭祖過後，便是中京一年中最熱鬧的上元燈會，由皇帝親點頭燈，象徵辭舊迎新，祈福天下太平。
而今年，因北疆戰事迫在眉睫，楚文帝更是將祭祖視作天命加持，不容絲毫懈怠。文武百官與其家眷皆奉命參加，氣氛比往年更加肅穆。
大殿內梵音陣陣，香煙嫋嫋，佛前燃燈點火，僧侶圍坐佛殿四周，身著僧袍虔誠低誦經文，面容虔誠，氣氛莊嚴肅靜。
按照禮制，由主持為皇後遞頭香。而後按位份依次傳香，妃嬪先行上香完畢，眾臣女眷才按階級，輪流前往佛前上香跪拜。
輪到紀韶華時，她接過三炷清香，跪於蒲團之上，面朝佛像，心中卻有些迷茫。
此刻的她，不知自己究竟是該信，還是不信。
若信——但行好事莫問前程，安王府之禍何來？親人忠良，又何故血灑刑場？
若不信——前塵已逝，重生之因又當作何解釋？此番機緣，又緣何降臨於她？
她闔上雙眼，在萬千光影與佛聲之中，默默祈願：
若這世上真有神明，便願她所愛之人，餘生無虞……
祈福過後，眾女眷散入廟中院落走動，有人輕聲寒暄，有三三兩兩結伴而行，倒是一片溫和寂靜。
紀韶華遠遠便看見於瑩瑩，身著一襲石榴紅的錦袍，脖間圍著白裘風領，正與幾位貴女輕聲交談，神色一如既往的溫婉得體。
在她不動聲色地看去時，對方似有感應般，隔著一池寒冷的湖水，抬眸望來。一瞬間，正好與紀韶華對視。
於瑩瑩朝她微微一笑，眼底卻浮現出一絲淡淡挑釁之意。
兩人皆已明牌，此時她已然都不裝了。
紀韶華不願深究她的心思，只自顧自地沿著湖邊慢步而行。湖水初凝一層薄冰，明明彷彿一碰即碎，卻偏偏映照出冬日暖陽，叫一池水少了幾分寒意。
她算著時間，宗祠那邊的禮程應已近尾聲，本想著獨自走會兒，熬過這段無趣時光。
可下一瞬，身後卻猛地傳來一股突如其來的推力，她整個人便失衡向前撲去。
而前方，正是一池冬日寒冷刺骨的湖水。
她甚至未來得及驚叫出聲，便“撲通”一聲，落入水中，驚起一圈漣漪。
來不及思考，寒意如刃瞬間裹席全身，紀韶華下意識睜眼，努力扭頭望向湖面，試圖透過扭曲水面，看清岸邊任何可疑身影。
