元禎堅持，她又不是沒見過茍柔在車上痛得齜牙咧嘴涕淚直流，“你就是塊青銅，也不能糟踐自個。”見茍柔氣鼓鼓，她柔下聲音：“孤身邊有上官校尉呢，路上有他們照顧，阿柔只管放心。”
茍柔大聲道：“哪個是擔心你，奴婢分明一點事也沒有。”
疼痛逼出的淚水差點盈滿眼眶，她急於向元禎證明自己，轉過身後才抹幹淚花，僵著腿就去查點行裝。
元禎緊蹙著眉頭，喊了她幾聲，全都被無視，反倒聽蕭智容感慨道：“殿恤下屬，茍女史又忠心耿耿，真乃君臣的典範。”
“阿柔是先母撥到我身邊的，只比我大幾歲，卻難得能事事照料妥帖，我對她的依仗也比旁人更多些。”
兩人共度過先王後殞命、元禎癱瘓等許多難捱的時光，情意超過一般主僕，元禎早就將她視為親姊。
“她不拘小節，路上難免會出個三長兩短。”元禎憂心忡忡，她讓人給自己披上件外袍，伸手推起四輪車輪子，向外追趕，“此去長安，本就兇險至極，我非要勸她留下來不可。”
萬一那蕭八娘翻臉不認人，既留下了鄭虎符，又趁機扣他們在長安，阿柔豈不是要跟著遭殃？
“阿柔，阿柔。”
野外的莊子不比廣陵城，只有在門口才掛有一盞紙燈籠，元禎在夜裡視力偏弱，偏生又不認路，到處找不到茍柔，指揮著死士蒙頭亂轉。
喊了兩聲，即便無風吹來，元禎的身子骨讓夜寒浸透，又是一陣咳嗽。
“殿下，是您嗎？”
幾盞方燈從拐角處緩緩步出，元禎抬頭，昏黃的燈燭下是桓三娘柔美的臉龐，她見到元禎，微微有些驚訝，旋即又綻放出清淺的笑，“果然是殿下，妾方才還與婢子說呢，這聲音聽著像是殿下的。”
她眼中笑意溫柔，元禎望向其身後，跟來的只有三名婢子，俱是坤澤，便稍稍放心，問：“三娘如何在此處？”
桓三娘微笑道：“今日宴罷，奴家與阿兄本要回邙山家中，不過王後使人說隔日還要開宴，如此一來，邙山便不能回了，恰好城外有桓氏的莊子，於是妾就來到此處暫住。”
夜裡本就要安置了，又聽外頭人聲沸騰，莊裡的主子只有桓三娘與桓大郎，大郎膽子小，縮在被中不敢出頭，桓三娘無奈，只得親自帶人出來查探。
哪知在這荒郊野嶺，竟讓她遇到太女殿下了呢。
因白日間的接觸，桓三娘對文弱的太女産生了些許好感，夜裡出人意料的重逢，讓她的聲音裡都帶有欣喜。
元禎見她事事親為，便知莊中無長輩在，於是勸道：“你與大郎在外不安全，宮中不會再開宴了，明日啟程早早回家吧。”
桓三娘輕輕“啊”了一聲，她的眼眸真摯，語氣裡帶著道不明的感情，“那麼，殿下已經定好正妃人選了嗎？”
若是太女妃已定，那確實是沒有再開採選宴的必要了。
她不提還好，一提元禎也有些灰心喪氣，整個人如落花一般萎下去，哪會這般快呢，宴席上娘子郎君嫌惡的神情，她到現在還記著呢。
“倒也不是這個緣故，是孤有事。”
元禎想到生死未蔔的阿父與丹陽，臉上的笑漸漸消失，聲音在如墨的夜裡格外沉重。
桓三娘心地溫柔善良，不明白她的苦衷，只以為太女還在為宴上的眾人而煩惱，安慰道：“有緣千裡會相見，殿下勿要憂心，一定會遇到意中人的。”
此話一出口，桓三娘發覺不妥，她不也正是備選太子妃的人之一嗎，說這種話未免有將太女推出去的嫌疑。
雖然太女患有重疾，但其實……自己並沒有這個意思。
夜幕低垂，僅有星光點綴。少女萌芽的心事、微紅的臉頰、眼眸中期許的微光，在漆黑的夜晚蕩漾流轉。
元禎通通不知曉，她心思遲鈍，目光仍在搜尋茍柔，忽然又問桓三娘：“三娘出來可帶著醫工？孤的女史摔傷了腿，又著急趕路，想求一方良藥。”
桓三娘一怔，莫名的失落湧上心頭，她想了想，道：“醫工不曾帶，不過妾的姑姑，曾是從前皇宮中的醫工長，據說有救死扶生的本領，後來辭官在長安辦齋堂，做了好些傷藥寄給阿父，阿父用著說有奇效。奴家身邊帶了幾貼，這就讓人取來。”
元禎謝過她，又想桓三娘言行穩重，她道桓娘子的醫術了得，想必是不會差，此去長安，何不也請桓娘子為自己的腿瞧瞧？
在四輪椅上磋磨久了，只要有一分能站起來的希望，元禎都不會放棄。
不過她要去長安的事，卻不能對桓三娘說。
正躊躇如何開口詢問，元禎冷不丁地聽到桓三娘充滿誠懇的話：“奴家的姑姑，諱靈媛，小時妾也在長安住過一段時日，曾親眼見她治好一名腿腳有疾二十年的老翁，後來那老翁不論是騎馬還是奔走，都不礙事。”
這時奴婢氣喘籲籲的將傷藥帶來了，桓三娘接過，妥帖地遞到元禎手中，觸到太女肌膚冰冷，她既心疼又是鼓勵道：“殿下年歲尚輕，何不請人去長安尋她一試？阿姑極好財，只要有重金相許，就算有幾千裡地的奔波，她都不嫌辛勞的。”
