”將軍！”趙昂匆匆趕來，”沈公子他——”
”轟！”
遠處突然傳來一聲巨響。裴雲川心頭一跳，轉頭看見潰口上游騰起漫天水霧。那不是預定爆破點！
”怎麼回事？！”
”有人提前引爆了上游堤段！”趙昂臉色慘白，”是沈公子帶著人去的，說這是將軍的命令！”
裴雲川血液瞬間凍結。上游堤壩若破，洪水會直接沖向下遊的施工人群。他一把揪住趙昂衣領：”沈硯現在在哪？”
”在、在潰口東側觀測臺......”
裴雲川已躍上戰馬。他抽鞭疾馳，耳邊是越來越近的洪水咆哮聲。遠處觀測臺上，一抹白衣正迎風而立，手中令旗揮舞出複雜訊號。
”沈硯！”裴雲川怒吼，聲音淹沒在洪流轟鳴中。
觀測臺下的堤壩已經開始崩塌。裴雲川棄馬飛掠，在最後一塊基石坍塌前躍上高臺。沈硯回頭看他，臉上竟帶著計謀得逞的笑意。
”將軍來得正好。”他指向洶湧而來的洪水，”看。”
裴雲川順著他的手指望去，只見滔天洪水在沖至潰口前突然分流，沿著一條隱蔽的引渠奔騰而去——那正是沈硯圖紙上標記的路線！
”你算計我？”裴雲川一把將他按在欄杆上。
沈硯的衣領在撕扯中敞開，露出鎖骨下那個奇特的印記。裴雲川這才看清，那不是什麼燙傷，而是一個精巧的刺青——半枚殘缺的虎符。
”不是算計，是雙保險。”沈硯喘息道，”若按工部方案，此刻下游早已屍橫遍野。”他忽然抬手撫上裴雲川緊繃的面頰，”將軍昨夜發現我的秘密，今日卻仍來相救，我很歡喜。”
裴雲川猛地松開他。沈硯總是這樣，輕描淡寫就戳破他的心思。沒錯，即便懷疑對方身份，在聽到危險時，他的第一反應仍是趕來救人。
”下游安全了。”沈硯整了整衣襟，指向遠處歡呼的民夫，”現在，他們稱將軍為&09;呢。”
裴雲川順著他的目光望去，只見百姓們自發跪拜，口中喊著兩人的名字。他忽然明白了沈硯的用意——這場看似冒險的提前爆破，既救了百姓，又為他在民間樹立了威信。
”為何如此？”裴雲川沉聲問。
沈硯望向遠方的水霧，側臉在陽光下近乎透明：”因為我母親臨終前說......”他頓了頓，”&039;讓百姓記住你的好，將來或可保命&039;。”
這句話裡的蒼涼讓裴雲川心頭一顫。他還想再問，卻被一陣急促的馬蹄聲打斷。一隊禁軍疾馳而來，為首者高舉明黃卷軸：
”聖旨到——！”
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欽差是個面白無須的中年人，看裴雲川的眼神活像在看什麼髒東西。
”裴將軍接旨。”他尖著嗓子道，”奉天承運皇帝詔曰：鎮北將軍裴雲川治水有功，著即日返京複命。欽此。”
裴雲川單膝跪地，眼角餘光瞥見沈硯退到了人群邊緣。欽差又摸出一道密信：”這是丞相大人的手諭，請將軍過目。”
信上只有一行字：北狄公主已至京城，婚期定於下月十五。
裴雲川面無表情地焚毀密信。丞相這是鐵了心要他與北狄聯姻，好徹底掌控北疆兵權。他轉頭尋找沈硯的身影，卻發現那襲白衣早已不見蹤影。
”將軍何時啟程？”欽差問。
”三日後。”
欽差眯起眼：”丞相大人希望......”
”本將軍說了，三日後。”裴雲川語氣森然，”欽差大人若有異議，不妨與我麾下三千鐵騎商量。”
