周知言拍拍季綾的手，又壓低聲音對她道，“綾兒，阿榆這孩子越長越嚴肅，你看她，現在還有我半點樣子嗎？小時候別提多黏你了——你還記得她十歲生日那年我帶她回漢昌？你小叔帶你來我們家，她一整天跟在你屁股後頭，‘姐姐姐姐’叫得甜得很。你要回去了，她哭著不撒手呢。”
季綾聽得大笑，“這是多久之前的事了？我一點印象都沒了。”
她實在想象不出，如今這個板著臉天天教訓自己的周青榆，曾經會一見面就哭著拉她的手不放。
“小姨。”她唇角浮出一絲溫柔的弧度，“這廠子如今這模樣，你倒是成天樂呵。”
“我為什麼不樂？”周知言大大方方地一甩袖子，聲音朗朗，“今天難，明天說不定就好了！阿榆天天皺著眉頭問‘怎麼辦’，我就說——還能怎麼辦？日子還得過，廠子還得開。最壞也不過就是再窮一點嘛。”
她頓了頓，嗓音輕了些，“我這輩子最窮的時候吃過樹皮，啃過觀音土，不也活下來了？”
季綾站在她面前，忽然就覺得，答應嫁給周柏梧，似乎真的不是個錯誤。
她從小聽慣了那些話——
“步子大了，婆家要嫌。”
“說話多了，婆家要罵。”
“調門高了，婆家要打。”
未見其人，先懼其門。
可若她的婆家，是這樣樂觀又敞亮的女人們，似乎也沒什麼好怕的。
她笑了，眼裡滿是自己也未察覺的光亮。
見季綾不說話，周知言神色微斂了一分，語氣也跟著低了下來：“綾兒，我們廠子現在不同從前，欠著一屁股債……小姨是喜歡你，可這親事，你還是好好考慮考慮——”
“我有法子了。”周柏梧忽然開口，聲音不高，卻打斷了周知言的話。
“什麼法子？”周立心的聲音從門口傳來，“你昨天說的法子，到底是什麼？非得等賣關子到現在才肯說？”
周柏梧瞧見他母親來了，便緩緩伸出五根手指：“五百萬。”
“哪兒來的？”幾人幾乎同時出聲。
他便一五一十地講了。
三菱會社如何提出合作，他原本設想去找季少鈞求助，未果，結果他議婚那天，季少平主動重提此事，轉而與日本人接洽，最後更是爽快地拿出了河漢鐵路的鋼軌訂單，作為季綾的陪嫁，一併送出。
屋裡沉默片刻。
周知言沉著臉沒說話，周青榆神情微動，卻也不見喜色。
只有季綾，聽到“鋼軌”、“陪嫁”那一刻，眼神裡浮出明亮。
而周知言忽而開口，打斷了那一絲明亮。
“跪下。”
周柏梧怔住，看向季綾。
季綾也怔住，剛要出聲，周知言卻牽住了她的手。
“阿榆，”周知言說，“帶綾兒出去。”
周青榆點了點頭，沒有說話，輕輕拉著季綾的手，將她帶出屋門。
門“咔噠”一聲合上，屋裡驟然靜了下來。
季綾站在廊下，風從廠區吹來，混著焦味與鐵鏽，她蹙起眉頭，盯著緊閉的門。
