半刻鐘後，他假模假式地看了一眼腕錶，道：“周小姐，伍某送你回去吧。”
周青榆笑道：“伍先生竟是這點兒時間都不願給我了？我們學堂的女孩子們，常常說到‘滬上三公子’，我本想著今日跟伍先生見了面，明天見了她們，好去誇耀一番呢……”
“周小姐，我不過是顧慮你的名聲罷了。”
周青榆笑道：“伍先生是個好人，不會做什麼的。若是像方才那位李先生那樣……”
伍應欽忽然蹙起眉頭，“他如何？”
周青榆道：“也不過是老婆子小丫頭們在背後嚼舌頭罷了，沒什麼。”
“還請周小姐別吊人胃口。”
周青榆道：“左不過是男女之間的那檔子事兒……可是三人成虎，誰知道真的假的？”
聞言，伍應欽越發不敢懈怠。他急匆匆將周青榆送到李中尉車上，自己叫了一輛人力車，直奔趙世矩的那座洋房。
洋房門前燈火通明，門“吱呀”一聲開啟，開門的卻是秋蟬。
她見是伍應欽，略怔了怔，道，“伍先生，請進。”
踏入客廳，一股混雜著雪茄煙、烈酒和香粉的氣味撲面而來，帶著脂粉場的浮華與油膩。
趙世矩正歪在沙發上，和一個小丫頭調笑。
見伍應欽來了，也不收斂，只是晃了晃酒杯，含笑道，“伍兄，進展如何？”
“趙兄，替我去尋一個能支大量現錢的銀行。”
“你要多少？”
“二十萬兩。”
他忽然想起季少鈞的話，這位太歲，不可不花錢去送，“——不，四十萬兩。”
趙世矩手裡的酒杯一頓，胖乎乎的手在小丫頭的腰間一拍，示意她退下，而後盯著伍應欽，笑意深了幾分：“四十萬？敬之，你可真是下了血本。”
伍應欽沉聲道：“這筆錢，不得不出。”
趙世矩眯起眼睛，審視著他，“你可想清楚了？這麼大的手筆，你可得確保回本。”
滬上徐家仗著鄭同的勢力，對伍家百般打壓。
他來漢昌，他們已經知道了。
若是被他們知道自己此行求親不成，回去之後，滬上越發沒有伍家的容身之地。
他不能空著手回去，只能放手一搏。
要麼生，要麼死。
伍應欽將今日之事對趙世矩簡略地說了，趙世矩聽罷，端著酒杯沉吟片刻，隨即笑道，“你可知道老帥對那做木材生意的是什麼態度？”
伍應欽搖了搖頭，語氣裡難掩幾分煩躁，“我這幾日根本見不到老帥的面兒，現在季小姐也不願見我了。不過，我見那姓李的對季小姐倒是比我更親密呢。”
說到這裡，他的聲音不自覺地壓低了幾分，指節無意識地摩挲著酒杯邊緣，眼底竟是難得的驚慌。
趙世矩道，“我也認得做木材生意的，從前與廣州有生意往來。廣州不過是齊家與何家，哪裡又冒出來一個李家？”
伍應欽眼底閃過一絲陰翳，問道，“大約是小生意人？”
趙世矩搖搖頭，“不論是誰，老帥的態度最重要。依我看，你還是有可能的。這幾日他不見你，是因為去了北京，倒不是刻意疏遠。”
伍應欽舒了一口氣。
