伍應欽立在一間木材鋪前，目光掃過整齊堆疊的杉木。
他穿著一身熨帖的西裝，袖口扣得一絲不茍，皮鞋在陽光下微微泛著光，靜靜地聽著自己的心腹吳賬房打聽市場行情。
吳賬房正滿頭大汗地站在鋪子前，與木材店老闆討價還價了一陣。
他們已經跑了好幾家木材行，清水縣的杉木市場價都是一百五十文。
他們用量大，講價也只講到一百三十文。
打聽到訊息，這家店手裡的貨，三個月前出去了一大批，單價一百文。
二人便來探探究竟。
吳賬房道：“老闆，三個月前，你這杉木可是一百文。我這這回，要的也不少。”
木材店老闆是個五十多歲的女人，穿著一件褪色的藍布短褂，雙手搭在櫃臺上，神神秘秘地沖吳賬房招了招手。
吳賬房湊近了，那女人湊在他耳邊說了些什麼。
他皺著眉，聽罷，轉身走向伍應欽。
伍應欽問，“怎麼？”
吳賬房道，“那老闆說了，三個月前的那筆單子，是前些日子修洞庭湖那邊的防區，軍裡大手筆採購，他們做生意的沒辦法，才……”
伍應欽原本只是隨意聽著，聞言，眉頭微不可察地皺了一下。
“洞庭湖？”
吳賬房點點頭，回過頭來看向伍應欽，眼中帶著一絲意味深長的疑問：“爺，怎麼忽然又來看杉木了？”
伍應欽沒有回答，反而轉身往木材堆裡走了幾步，伸手摸了摸其中一塊杉木的切口，感受著新木料的粗糙觸感，低聲道：“洞庭湖又要修防禦工事。”
吳賬房一怔，若有所思地摸著下巴，“這事還真巧了……”他壓低聲音，“可這三個月前才修過一次啊，難不成是防區排程有變？”
伍應欽沉默片刻，收回手，轉身時目光已經冷了幾分。
他當然不會天真地以為這只是防線的正常排程。
秋蟬的訊息是從四小姐那裡得來的。
早晨，他擔心秋蟬的話有誤，又去拜訪了何太太與劉太太，將昨晚席上的情景瞭解了個大概。
他本來深信不疑，確定這就是老帥的意思。
他眯了眯眼，視線落在那堆杉木上，神情若有所思。
看來，這位四小姐不是傻乎乎的大家閨秀，跟他玩了一招移花接木。
洞庭湖要修繕是真，老帥要杉木是真，只是，時間對不上。
伍應欽不相信她自己能有什麼動機，背後一定有人指使。
那麼這個人……是誰？
意圖何在？
市場的喧鬧依舊，討價還價聲、斧鋸劈木的響聲不絕於耳，但伍應欽的心緒卻逐漸沉了下去。
他心中有了一個猜測。
他摸出懷表，看了看，已經到了約定的時間。
伍應欽腳步一轉，拐入一家書局，走上二樓的雅間，書架旁，一個戴著圓框眼鏡、身著長袍的中年男人正悠閑地翻閱著一本《申報》。
“查清楚了？”伍應欽摘下手套，隨手搭在桌沿，低聲問。
