一石激起千層浪。
官兵面部遮著擋風的黑布，鷹目一掃質問的人，道：“上面下的命令，北邊來的流民一概不收！逃荒者身上帶了霍亂疫病！”
官兵沿著人潮策馬，高聲傳達命令：“酒泉郡不收流民！爾等速速回北方！”
他回來經過阮瑩身邊，阮瑩高聲質問：“怎會不收難民？這是蘭家下的命令嗎？”
“蘭家老爺病倒，如今酒泉郡歸楊大人管，他說不能放一個人進去！”
旁側年邁的老人走出一步跪下磕頭道：“官兵老爺，求求您放我們進去吧，我們一家老小已經走了幾天幾夜了。”
那官兵勃然大怒，見在老人的慫恿下，越來越多的流民跪下，頃刻隊伍就如草偃倒一片，他將長矛直接往老人後背插去。
一個眨眼的功夫，那老人後背湧血倒在了田野裡。
官兵吼道：“誰還敢鬧事！”
周圍人撲上來哭嚎，流民連日來壓抑的情緒被這一幕引爆。老人的兒子掏出手中匕首，直接往官兵的馬刺去！
眾人前僕後繼上來，去搶奪官兵的馬匹，很快便將那官兵撞倒在地。
停滯許久的流民隊伍，再次往前湧動。百姓前僕後繼，如餓狼般奪路奔向城門，踩踏聲、驚慌的叫聲響起。
載著阮瑩的牛車也動了起來，姜吟玉從變故中抽出思緒，隨著車跑起來。
厚重的城門需要十個男人推動才能開啟，“轟隆”一聲，姜吟玉看到城門緩緩向兩旁開啟。
一隊整裝待發手持長弓的官兵策馬奔出。
城門之上，楊晃楊大人立在那裡，俯看著下方，聲音如一支冰冷的箭穿梭過灼熱的空氣：“酒泉等河西四鎮，不收流民！”
“膽敢闖城者，殺無赦！”
此起彼伏的叫喊聲傳來，人群往回奔走，猶如山崩地裂。
姜吟玉從沒見過這麼多的血，赤紅色雨水的飄落，讓她腹中升起一股反胃感，幾乎頭昏目眩，她強撐著隨眾人轉過身奔走。
前夜北戎人斬殺流民的一幕，在這片土地上再次上演。有人逃跑，有人被一箭刺穿胸膛，有人精疲力盡倒下。
不知多久，姜吟玉頹然癱坐在山坡上。
身後是長煙落日，一座城門緊閉，而遠方天的盡頭，是狼煙濃濃升起的烽火臺。
婦女孺童的啼哭聲傳來：“河西不要我們了……”
姜吟玉聽到這哭聲，身影冰冷且僵硬，回首望著那緊閉的城門。
她喉嚨一陣癢意，抑制不住重重咳嗽，像是要將心肺都給咳出，直到身前草葉上出現了星星點點的幾滴血，她咳嗽聲戛然而止。
天轉灰，風雨欲來，姜吟玉突然打了一個寒顫，雙手緊緊扼住自己的喉嚨。
她知曉，自己是染上時疫了。
