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嘉容沒料到他今晚這麼早就竟來了，且瞧他這樣兒，似乎已經坐這裡等了有片刻功夫，下意識地回頭看向身後雙雲和另個喚作麗珠的宮女。雙雲甚是懼怕的樣子，只垂目不語。那麗珠年有十七八了，是前頭留下的宮女，歷練許多，望了眼座上皇帝，便按方才他的命，恭順柔聲道：“皇上方才過來，聽得您尚在淨房，命奴婢們不去打擾，他便先在此處等著了。”
嘉容聽罷，再看一眼皇帝，見他投來目光閃閃，滿面笑容雖似可掬，自己心頭卻總覺怪異，只勉強按捺下去，道：“那便開始吧。”
皇帝瞟了眼她還垂在胸口的發，指了下：“還濕著。你先擦擦幹，弄好了再來。朕不急。”說罷隨手拿了幾枚棋子在手捏玩，擺出一副耐心等待的樣子。
自從知道阿霽身份，且她能與西南那邊聯系之後，原本死活兩難、進退無路的嘉容便覺驟然似是有了堅持下去的動力。如今給父親的信被遞出去了，剩下來的，就是等回訊了。自己對面前這人雖深痛惡絕，只也懂得人在屋簷下，不得不低頭的道理。所幸他如今也不似一開始那樣只會狠霸霸地一味威逼，此時自然不宜再逆他的鱗。嘉容便順他手勢低頭，見一邊長發果然還垂在胸前，發梢滴滴答答不斷垂下晶瑩小水珠。瞥他一眼，見他目光已經落在自己濡濕了的半爿衣襟之上，暗暗咬了下牙，轉身不聲不響坐到了妝臺之前。雙雲與麗珠便到了她身後一道服侍。用柔軟吸水的絨巾印幹長發裡的水痕，再取那柄鏤金絲桃木梳，小心地將她一把及腰長發從頂細細梳透直到發尾，最後只用一根綢帶鬆鬆繫住，綰了個狀如蝴蝶的結，垂落在腦後。
銅鏡鏡面之中，清晰照出背後男人盯著自己後背的兩道灼灼目光，嘉容只覺渾身從頭到腳滿滿都是不自在，等濕發理完，命雙雲遞了搭在架上的那件暗繡海棠氅穿在了身，從領口處密密繫好，鏡中看了一眼，見包裹得嚴嚴實實，終於轉過了身去。
阿霽和另位宮女已經取了吃食來。皇帝見她終於轉過了身，指指已經擺在案上的碗碟，繼續道：“你再去吃些東西吧。省得等下肚子餓，朕勝之不武。”
嘉容腹中暗自冷哼了下，默默過去坐下，繼續在背後男人的目光注視之下填飽肚子。阿霽遞來一碗紅棗雪蛤甜湯，嘉容搖了搖頭，推了開去，拿帕子拭了下唇，站了起來，徑直往棋枰去，坐在了繡墊之上，低頭稍稍理好堆在地衣之上的裙裾，抬頭看向對面的男人，道：“讓陛下久等了。只是開棋之前，咱們還是先把話說清楚的好。今晚一局定勝負。輸贏各按先前議定執行，陛下可願遵照？”
皇帝眼前閃現過方才偷窺到的那片雪燦燦出浴景象，身下一陣酸熱，喉結動了動，慢慢挺直了腰板，聲音略微幹澀地道：“照你說的便是。”
嘉容道了聲謝，棋局開始。
仍如昨夜一樣，自信不減的皇帝執白，嘉容執黑，雙雲在側計目。
昨晚第一場廝殺過後，嘉容早收起輕視之心，忙著總結教訓，研究對付他棋路的方法。皇帝昨夜回去之後，卻是生了一夜悶氣，把自己的失敗歸咎在分心之上，想著今日只要
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不再走心，拿下她便是十拿九穩。不想，也不知是天公作美還是作梗，竟讓他將她出浴窺了個滿滿實實。方才她在梳頭吃飯，他看著她後背，滿腦子便都是白花花身子在眼前晃動，還有臀上的那個蝴蝶胎記，想著再看個清楚才好。此刻正面相對，她越包得嚴實，神情越是端莊，他便越是心猿意馬，勉強按捺下心緒與她對弈，巴不得速戰速決鬥倒了她，這才趁他心願。偏她不慌不忙，每下一手，中間必定要隔片刻思考功夫，往來才不過幾十手，半個時辰便過去了。
照這速度，下到最後分出勝負，還不跟昨晚一樣，至少要到夜半？
明日一早四更多，他可還要起身去早朝的。
賭什麼棋，簡直就是浪費大好。
皇帝心裡開始焦躁、繼而後悔了起來。
做什麼要被她這樣牽著鼻子走？
他是皇帝，一切他說了算才對。
論到這二人的實力，黑子一方的嘉容，自小從師當代大師，功力自然不俗。皇帝雖不似她那樣師出名門，但憑了野狐禪的刁邪棋風，倘若全力以赴，本來也不是沒有贏面，偏他此刻心不在這上頭。一個是專心致志，冷眼旁觀，一個是心猿意馬，患得患失，棋盤掌控很快便見分曉。中盤剛過，黑子便占上風，漸漸對白子形成合圍之勢，白子幡然醒悟，極力突圍，卻處處受到掣肘，開始左支右絀，露出狼狽之相。
嘉容拈了枚子，終於打在了她預先埋設好的一個生死位上。雙雲報過目後，她抬眼看了眼對面的敵手，見他死死盯著棋盤，面上霾意濃重。
他落子，速度一向很快。輪到這一手時，卻遲遲不下。沉寂半晌後，忽然開口道：”你出去！這裡用不到你了。”
雙雲知道皇帝這在對自己說話。聽他聲音不快，不敢違背，看了眼嘉容，叩了個頭後，默默退了出去。
皇帝手中本來拈了枚待下的棋子，待宮女走開，噗一聲，將棋子投回了棋罐之中，眼睛也不再看棋枰了，改為盯著對面的嘉容，目光再次灼灼，燎星點點。
嘉容覺得不對勁了。勉強壓下隨他這灼灼目光而心生的不安，出聲提醒道：“陛下，該你落子。”
皇帝徑直道：“不下了。”
嘉容極力保持鎮定，試探地道：“陛下可是認輸了？”
皇帝掃了眼棋枰上的黑白對陣，沒有任何預警地抬起一隻大手，宛如疾風掃過，嘩啦一聲，大半棋子從枰面被掃了出去，宛如碎冰般地迸落在地衣上，又滾至鏡磚地面，滴溜溜不停打著轉，發出珠落玉盤的聲音，極其悅耳。
