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大江自西向東蜿蜒而去，流經江州府下一個名叫白松村的偏僻之地。
已是初冬，傍晚時分，夕陽慘淡，江面寒瘦，江邊蘆荻瑟瑟。殷嘉容正獨自立在一叢枯葦之畔。風自北方陣陣而來，不時掀起她身上青布裙衫的裾角，她的身影卻如身畔江石一般，凝然不動。
天際之上，一隻落單大雁正惶然往西南而去，漸漸地，身影在青天裡化作了一個孤單的黑點。
順著孤雁的方向再過去，到了那個她從未到過的盡頭，應該就是父親他們現在所處的劍南道一帶了吧？
他那日益老邁的身體，不知可否能經受得南遷路上的顛簸跋涉？又聽聞，那地冬日濕寒，他的風濕老疾，是否又已經再犯？身邊可有能夠照顧好他的人？
殷嘉容眉頭深鎖，正愁緒滿懷之時，身後村道之上忽然奔跑來了一個七八歲的孩童，朝著她背影氣喘籲籲叫道：“阿姐，阿姐，有人來找你！”
殷嘉容循聲回頭，忙拾起心緒，轉身朝他快步迎了過去，露出笑顏道：“可知道是誰來找？”
那孩童搖頭，只拉了她手拖拽，嚷道：“不認得呢。我爹只叫我來找阿姐回去。”
這孩童名阿元，是嘉容如今暫居的這戶人家裡的幼子。
三個月前，歷將近十年的匪亂之後，眼見帝都燕京不保，就要被逆軍攻下了，興化帝在極度憤怒與恐懼之下，攜了太子李溫琪，在大燕一幹忠臣的隨護之下，揮淚舍棄京城，倉皇一路南下，歷經九死一生，最後敗退到了地處西南一隅的劍南道。大將陳緹作為大燕皇朝天空裡最後僅剩的一顆將星，憑借險惡地形，死守播州，叛軍一時難以攻下，這才算是為曾經歷了四百年的大燕李氏皇朝儲存了最後的一片王土。而劍南道外的大片錦繡河山，盡數落入了逆軍之手。
嘉容的父親殷懋，正是大燕的吏部尚書，翰林院學士，兼太子之師，朝中清流文臣之首。
大燕開國至今，已有四百餘年。佞臣屢屢得皇帝寵信掌權，幾番動亂，過往輝煌，早已不在。興化帝登基三十年，只顧修仙煉道，朝綱愈發不振。朝廷裡，外戚與藩王暗地相爭，文臣愛錢，武將怕死。邊境上，北有胡狄，西有西邏，如同虎狼在側，而民間，在接連經歷了幾次大的天災之後，民不聊生，十幾年之前，一群暴民在首領張春的帶領下造反作亂，朝廷屢剿不滅，此後又相繼有別股暴民效仿起事，天下為之大亂。歷經數年之後，逆軍以張春勢力最為雄厚，與朝廷相持多年，交戰互有勝敗。到了三年之前，張春據說在一場內鬥中失敗，身首異處，首領之位被一個名叫猗曇生的人所奪，此人雖年紀輕輕，卻狡詐狠辣，以鐵血手段清洗張春陣營，鏟除異己之後，自號為王，遂成新的逆首。
逆軍之中出現內亂，這對朝廷來說，自然是好事。朝廷原本想著趁對方立足尚不穩之時，一鼓作氣將逆軍徹底剿滅。不想卻錯估了形勢。這猗姓逆首領了逆軍，吞併別股勢力，橫掃大江南北，很快如日中天，勢不可擋。
殷懋自然痛恨張春、猗曇生之流的逆賊，亦憂心朝廷現狀，同情民生艱難。早在多年之前，就與志同道合的同僚一道，屢次上書力諫皇帝，泣求重整朝綱以化解危機。興化帝原本一直置之不理，甚至因被觸怒，數次將他貶謫。直到兩年之前，見天下小半邊真的去了，逆軍來勢洶洶，這才開始驚慌，聽了太子之勸，重新重用像殷懋這樣的大臣，企圖扭轉局面。
殷懋深知前途艱難，但見皇帝終於有所覺悟，他身為臣子，便是明知前頭是條斷頭路，也是要義無反顧踏上前去，殫精竭慮，嘔心瀝血，輔佐立志勵精圖治的太子，與志同者一道，企圖扭轉局面。奈何冰凍早已三尺，大廈也呼啦啦將傾，以凡人之力，又如何能扭轉乾坤？三個月前，京師就要被攻破，大燕眼見不存，朝臣裡不少人已經暗自為自己的未來做打算了，殷懋與另些忠君之臣，隨李氏皇帝父子一道南下。臨行之前，考慮都路上危機重重，他將自己的愛女嘉容從京城秘密送到了江州鄉下的徐家暫時避禍。
殷懋與阿元的父親徐傑不僅有同科之誼，亦是多年故交。二人交情，緣於弈棋。
彼時博弈風行天下，不但被仕林視為風雅，便是富庶之地的商賈土豪，也以自己能手執黑白二子附庸風雅而為榮。殷懋與徐傑，便是當世棋手中的佼佼者，二人因弈棋而結下深厚友情。徐傑在數年之前，與殷懋一道因上言獲罪被貶謫之後，生了出世之心，辭官歸鄉。此番受老友之託，自然將嘉容當自己親女兒一般看待。嘉容在徐家，一晃也已經過了三個月。
這些年，外頭兵荒馬亂，這地方因了地處偏僻，僥幸躲過兵亂，村人家中，時有外地流離失所的親友前來投奔，所以她的到來，並不惹人側目。
殷嘉容人雖在此處，心卻早
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已經飛到了老父所在的劍南道播州，心中早就後悔，當初應該不顧父親阻攔，一道跟去那裡的。
母親數年前病去了，她也沒有兄弟，如今這世上，她最牽掛的人，就是老父了。哪怕艱難險阻窮山惡水，隨在父親身邊，能時刻照顧著他，也總比自己如今一人在這裡空掛心的要好。
當初她來時，是以徐傑遠房侄女的名義落腳到這個村裡的。她的真實身份，莫說附近村民，便是徐傑家人也不清楚。現在聽到忽然有人來找，莫非，是父親那裡終於傳來的訊息？
嘉容心中激動，牽緊阿元的手，加快腳步往村中而去，經過村口祠堂的時候，遠遠看見那裡人頭攢動，心中疑惑，走近了些，才發現祠堂門邊的牆上新貼了張官府下來的佈告，村中一個老秀才，正搖頭晃腦地念道：“昊天大帝，後土皇地……天地眷佑，平定群雄，令民稍安，推臣以長，臣不敢辭，於十月初五日，即皇帝位，國號大周……”
那個逆首猗曇生，原來這個月初就已經在京城登基稱帝了！只是地方遙遠，這裡直到現在才傳到訊息……
嘉容腳步不由自主停了下來，盯著牆上的那張官府通告，心頭一陣茫然，又一陣悲傷。
她為自己的父親而感到悲傷。
父親這半生裡最大的心願，大概就是盡己所能，匡扶李姓社稷。只是臨了最後，卻終究還是逃不過這樣的結局……
大燕亡，天下改朝換代，落到了一個逆首的手中。
