左娜擔心未來，他卻已經失去未來。
毀滅，死亡，茍延殘喘。
無窮無盡的折磨。
岑青不比戈羅德陰險，卻比他更加難對付。除非找到擺脫血咒的辦法，否則，他註定要一條路走到黑。
“左娜，我會繼續執行計劃。”
國王的兒女會陸續發生意外，還有他的情人。這灘水會越來越渾濁，直至讓所有人辨識不清，究竟哪裡才是源頭。
“王宮不能一如既往，金巖城也是一樣。混亂的宮廷，混亂的王城，對我們才更加有利。”
紮克斯托起血梟，手指擦過它的脊背。
血梟歪著腦袋，眼睛再次變色。
大概一刻鐘後，它飛離紮克斯的府邸，振翅返回王宮。
彼時天色漸暗，暮色籠罩金巖城。
月升日落，少去光明的阻礙，鬼蜮和罪惡再次冒頭，陰雲般在城中擴散。不祥的氣息纏繞明亮的火把，撕扯著火光，侵襲每一個尋歡作樂的身影。
同樣的月色下，千湖領則是一片忙碌景象。
進入春季以來，領地內接連降下多場雨水。溪流潺潺，小河漲水，水流注入幹涸的湖底，逐日重現水波透藍，千湖蕩漾的盛景。
領地中央，原治所所在，一座大湖座落在林間。
湖泊一夜間出現，似藍色寶石嵌入密林之中，覆蓋湖底的秘金礦。
湖畔搭建起百餘座帳篷，帳篷外圍是大量的草棚，草棚後緊挨著砍伐的滾木。木材切割成同等長度，整齊碼放在一起，曬幹後就能使用。
黑騎士和投奔來的邊境騎士輪番外出，每次出行都帶回大量建築材料。他們個性相投，已經相處得十分融洽。
營地中心，一座巨大的篝火前，米諾和艾爾伍德幾人坐在一起。
眾人面前擺著一張拼接的樹皮，上面有簡單的構圖，出自邊境貴族之手。
“治所的建築完全不能用，全部需要推倒重建，這是一個大工程。”
“我的建議是從東面開始清理，挖開堵塞的水渠，引入林中的湖水，平整主幹道，再沿著道路搭建房屋。”
“從木屋開始，草棚也可以，日後再分批替換。”
“開採石料過於浪費時間，何況附近也沒有采石場。”艾爾伍德盤膝而坐，手肘撐在膝蓋上，粗糙的手指摩挲下巴，腦海中靈光閃現，“荒蕪森林以南倒是有幾座舊礦，如果人手充足，可以派人去搶。”
幾人說話時，地精們忙著烹飪食物。
他們正在料理幾頭野豬。
綠皮的矮個子們熟練操刀，利落切掉野豬的蹄子，劃開野豬的肚皮，將豬皮完整剝掉。
野豬實在過於龐大，體型像一頭牛。
他們被迫鑽進豬皮和脂肪的夾層，兩條胳膊、肩膀和膝蓋都沾滿血汙，比平日裡增添幾分猙獰。
鍋裡的水已經燒開，除腥的香料扔進去，隨後就是大塊的豬肉。
地精們還用木頭和鐵皮做成烤肉叉，將帶有油脂的豬肉架在火堆上翻烤，肉塊表面鼓起氣泡，油脂滋滋作響，香味隨之飄散，引發騎士們腹中轟鳴，讓他們很難再集中精神。
外出的奴隸們歸來，鐵木再次無功而返。
他明明找到樹人的線索，但每次前往都會撲空。對方彷彿能預知他的行動，總會提前一步離開。
偏偏對方還留下足跡。
就像是小心避開他們，無意和他們正面接觸，卻總是吊著他們，不希望真正斷開聯系。
這種情形古怪異常，非但鐵木等人滿頭霧水，連騎士們也搞不清楚，很難說出所以然。
“回來了？”
“是的，騎士大人。”鐵木畢恭畢敬說道。
