他們大概有二十人，看似精疲力盡，模樣狼狽不堪。應該是經歷過多場戰鬥，鎧甲上遍佈刀痕和箭痕，頭盔早就不見，頭發和臉上沾滿血汙，根本看不出本來的樣子。
這些人全部佩劍，個別還持有盾牌，不是包上獸皮的木盾，而是以金屬打造，上面還有家紋。
透過對方的鎧甲和武器，黑騎士認出來者身份。
血族。
而且是貴族。
“站住！”米諾高聲喝止來人，“這是雪域王後的領地，你們不能繼續踏入！”
聽到這番話，來人果然停住腳步。
他們認出黑騎士的身份，沒有變得恐慌，反而露出劫後餘生的表情。
“我們來自北境，世代守護邊境塢堡。”其中一人開口，他聲音嘶啞，像是被濃煙燻過，聽上去十分刺耳，“我名艾爾伍德，我的父親宣誓效忠殷王後，曾是邊境騎士團團長。”
為證實身份，他當面摘掉手套，遞出代表領主權力的戒指。上面有家族紋章，不可能仿造。
“邊境貴族？”
聽完他的講述，黑騎士們交換眼神，生出不妙的猜測。
“你們出現在這裡，莫非邊境被亂軍攻佔了？”
“不，恰恰相反。”艾爾伍德苦笑一聲，扯掉環甲扔在一旁，向黑騎士展示背上的傷口，“我們擋住亂軍多次進攻，塢堡內山窮水盡。王城援軍在最後關頭出現，他們摘走勝利果實，同時將劍鋒指向我們，聲稱是國王陛下的命令，指責我們與亂軍勾結，要處死所有邊境貴族。”
“我帶人沖出塢堡，一路遭到追殺，只能逃進千湖領。我知道殿下的計劃，從布葉特那裡看到過書信。”
“我不知道還有多少人活著，但我清楚，王子殿下是我們唯一的選擇。如果他們還活著，都會逃向這裡，或是設法進入雪域。”
聽完他的講述，黑騎士們陷入沉默。
他們知道戈羅德陰狠毒辣，親身體驗過他的手段，卻還是被他的無恥震驚。
就在這時，又一陣聲音傳來。
艾爾伍德等人臉色驟變：“是追兵！”
“追兵？”
黑騎士們並不驚慌，他們交代地精看管艾爾伍德等人，其後各自上馬，同時拉下面罩。
“戈羅德的走狗，陛下的敵人，殺了他們！”米諾下達命令，黑騎士們猛一拉韁繩，策馬馳出營地，正面迎向來人
拉瓦爾子爵率領麾下騎士，從北境塢堡追入千湖領。
沿途之上，不時能見到邊境騎士和亂軍的屍體。王城騎士下馬檢查，帶走邊境騎士的武器，留下他們的鎧甲。
“砍掉他們的頭，挖出他們的心髒。”拉瓦爾命令道。
騎士們沒有遲疑，忠實執行他的命令。
銀光閃過，守護邊境的同族被斬首，胸腔破開一個大洞。
血光映入執劍者眼中，眼球表面泛起灰白，遮擋住飛濺而來的血漿。
“繼續追，不能放走一個！”
拉瓦爾下達死命令。
無論如何，必須斬草除根。
三百人重新上馬，追逐逃亡者留下的線索，不斷深入千湖領，直至抵達昔日治所所在，一座廢棄的城池。
沿途道路泥濘，路旁雜草叢生。
榆木、柏木和鐵木矗立在四周，樹冠罩下暗影，粗糙的樹根橫在路中間，盤根錯節，巨蟒一般擋住去路。
