“陛下在黑塔時，整個春季都少見陽光，塔樓裡四處冒出青苔，它們難以清理。”
“就是。”
“總之，不會比金巖城更差。未來很長一段時間，我們都將留在千湖領。”
冬去春來，大地萌發新綠。
千湖領內不再白雪皚皚，殘雪融化成塊狀，周圍簇擁著大片新生的綠草，以及一夜之間冒出的花苞。
由於人數有限，米諾的隊伍無法踏足整片領地。
他們只能對照地圖，來到昔日治所所在。
這裡曾有巍峨的城牆，莊嚴的城堡，以及圍繞城堡打造的小鎮、村莊和自由市場。
時過境遷，領地變得荒蕪，城牆建築廢棄倒塌，不複見舊日繁榮。
一段殘破的牆垣東西向橫亙，石磚爬滿裂縫，表面殘留野獸的爪痕。昭示這裡早就被遺忘在歲月中，變得荒無人煙，徹底淪為野獸的樂園。
馬蹄聲傳來，是外出狩獵的隊伍。
他們帶回五六隻兔子，每隻都有羊羔大小。
“接著！”馬背上的騎士丟擲繩索，地上的人順勢接住，朝對方揮舞兩下手臂，試了試兔子的重量，不由得喝了一聲，“好家夥，你們挖了兔子窩嗎？”
火堆旁的騎士不管許多，催促同伴快點把兔子剝皮，沒必要放血，直接和羚羊肉一起下鍋。
此舉看得地精眼皮直跳。
他們終於忍無可忍，從騎士手中奪過兔子和羚羊，強硬道：“我們來！”
哪怕條件簡陋，也不能這樣糟蹋食物。
他們絕不允許！
“隨你們，能吃就行。”黑騎士聳了聳肩，沒介意地精的態度。
地精們開始忙碌，黑騎士們則騰出手來，重新聚到一起，為開採秘金礦的事情撓頭。
“真是沒想到，金礦竟然在湖底。”
“那座湖冬季幹枯，最近似乎有漲水的跡象。”
“周圍都是灌木，還有纏繞在一起的樹根，鳥能飛過去，我們只能靠腿，馬都過不去。”
“那個樹人，鐵木，他是否有辦法？”一名黑騎士說道。他叫米克萊，是僅次於薩雷的弓箭手。
“他一直在那裡徘徊，設法尋找能透過的小徑。”米諾走到同伴身後，放鬆地坐下來，“如果實在不行，我們就只能砍掉那些礙事的木頭，或是燒掉灌木，強行開啟一條通道。”
“我更喜歡這個提議。”米克萊揮舞兩下拳頭，大聲說道。他更樂意用簡單的方法解決問題。
“耐心一點，米克萊。”米諾單手按住米克萊的肩膀，示意他稍安勿躁。
黑騎士們聚在一起商討對策，地精們忙著烹飪，奴隸們則在湖邊搜尋小路，不放過任何線索。
火堆上方冒出煙氣，夾雜著火星直沖天際，被一支逃命的隊伍撞見。
他們衣衫襤褸，身上鎧甲殘破，旗幟和戰馬早就丟失，唯獨沒有放開手中的武器。
“有情況！”
黑騎士們異常警惕。
他們迅速站起身，結成防禦隊形。
地精們也放下勺子，跑回到豪豬身後，藏在鋒利的尖刺下。
一陣雜沓的腳步聲傳來，闖入的隊伍出現在火光下。
