多條隊伍川流不息，地精們肩扛手提，忙得不可開交。過程中沒有任何混亂，速度始終如一，像是放大版的蟻群。
幾名黑騎士策馬走來。
從方向上看，他們來自馬廄。
騎士們在臺階前下馬，從口袋裡取出糖塊，熟練地喂給自己的戰馬。
這是佩諾爾特傳授的經驗，對脾氣暴烈的平原戰馬極其有效。
在甜美的糖塊面前，最高傲的戰馬也會低下頭，任由黑騎士給自己佩戴馬具，梳理鬃毛。頂多在不舒服時晃動脖頸，踏著前蹄打幾個響鼻。
眾人兀自忙碌，各行其是。子爵閣下被當場無視，忽略徹底。
見識到自己的處境，拉斯金羞憤交加，還算英俊的面孔變得扭曲。
“我是陛下的使者，你們必須回答我的問題！”他上前半步，探手抓想尚未離開的女僕，語氣兇惡，“難道是第一王子命令你們這樣做，讓你們蔑視國王的權威？！”
他抓住的是卷丹。
女僕中最精通草藥的那一位。
啪嗒。
卷丹手中的袋子落地，袋口敞開，精心炮製的草藥散落遍地。
這是她耗費數個夜晚，從數百種藥材中精心挑選，專門為王子殿下準備的制藥材料！
盯著地上的狼藉，卷丹的瞳孔倏然變色。
沒有任何預兆，她腳下騰起黑氣，以不可思議的速度轉身，上本身近乎九十度扭轉，單手抓向拉斯金的脖子。
她的指甲變得尖銳，暗紅從尖端向內蔓延。
這是荊棘的毒。
一旦被劃傷面板，毒素進入血液，傷口會不停潰爛，帶來無窮無盡的痛苦。
察覺到危險，拉斯金迅速向後撤退，利落拔出佩劍，意圖斬斷卷丹的右手。
劍身剛剛出鞘，身後突有勁風襲來，一抹冰涼抵在他的脖頸右側，困住他的動作。
緊接著，冰冷的聲音在耳邊響起，驚出他一身冷汗：“子爵閣下，如果你想保留漂亮的腦袋，最好不要輕舉妄動。”
劍刃鋒利，氣息森冷，壓力如有實質。
拉斯金很想逞一回英雄，理智卻將他拉回現實，警告他不要意氣用事、
他維持左手把住劍鞘，右手向外拔劍的姿勢，斜眼看向身後，視線捕捉到一張俊朗的面孔，黑騎士隊長米諾。
此刻，米諾的佩劍就抵在他的脖子上，不需要多用力，只需稍稍下壓，就能劃開他的喉嚨。
“我是陛下的使者，肩負使命而來，你不該如此無禮。”拉斯金強調自己的身份，故作強勢，實則色厲內荏。
米諾嗤笑一聲，嘲笑對方的天真。
他故意拉長聲音，以一種磨損人意志的強調說道：“我是王子殿下的騎士，只效忠我的主人。黑騎士的行事作風，我想你應該有所耳聞。”
“所以，這一切是王子的命令？”拉斯金繃緊聲音問道。
“收起你骯髒的心思，別妄圖設定語言陷阱，也別想構陷王子殿下。否則，結果不是你能承受的。”米諾進一步欺近拉斯金，聲音冷冽絲滑，恍如毒蛇吐信，“我不僅會殺了你，還會滅亡你的家族，讓你們在痛苦中懊悔自己的所作所為。以黑騎士之名發誓，我絕不食言。”
這是威脅，赤裸裸的威脅，沒有任何討價還價的餘地。
拉斯金心頭狂跳，不禁怒火中燒。
憤怒沖破理智，他忍無可忍，正想不顧一切反擊，茉莉突然去而複返。
她提著裙擺走下臺階，攔住還想動手的卷丹，同時向米諾示意，殺了拉斯金對王子殿下沒有任何好處。
“使團即將出發。”她說道。
