大概過了一刻鐘，送信計程車兵去而複返。他在途中遇見荊棘女僕，得知對方專為黑騎士而來，立即調頭折返。
至於去王宮送信的人，目前還在路上，需要一段時間才能歸來。
鳶尾隨士兵登上城牆，濃密的卷發挽在腦後，發間閃爍銀光，是代替發簪的小刀，刀口鋒利無比。
“我代表第一王子前來。”
她當眾表明身份，提步登上牆頭，士兵沒有加以阻攔。
蓋有王子印章的羊皮卷遞至眼前，幾名小隊長傳遞核實，當場確認無誤，下令開啟城門。
無論岑青的真實地位如何，也無論他是否握有權力，在國王正式剝奪他的頭銜之前，他始終是國王的第一個王子，是名正言順的王位繼承人。
他以成文下達命令，守城計程車兵理應執行。
只要不與國王的命令發生沖突，沒有血族會公然反抗他。
至少表面上如此。
轉盤旋動，絞索用力牽拉。
吊橋砰一聲落地，橫跨封凍的護城河。
門栓被移走，厚重的城門緩慢開啟，門軸轉動發出吱嘎聲響，在夜色中傳出極遠。
黑騎士們策馬入城。
他們自覺控制行速，隊伍魚貫穿過城門，看似井然有序。
馬蹄踏在石板上，聲音略顯雜沓，如同敲擊在士兵心頭，莫名使人煩躁。
鳶尾單手一撐翻過城牆，有荊棘破土而出，在半空中接住她，使她能平安落地。
“殿下一直在等諸位。”鳶尾拉緊鬥篷，站定在黑騎士馬前。
“鳶尾，你從地牢裡出來了？”裡貝拉彎腰靠近馬脖頸，饒有興致地看向對方，“還有多少荊棘女僕活著？”
“不多，但也不少。”鳶尾的回答滴水不漏。
黑騎士與荊棘女僕不同，他們的忠誠基於對強者的敬畏。在確認對方是否可信之前，鳶尾不會透露太多資訊。
看出鳶尾的態度，黑騎士們並不介意。
“荊棘女僕總是忠心耿耿。”裡貝拉嘖了一聲，旋即直起身體，朝對方伸出手，“上馬，速度更快一些。”
鳶尾沒有拒絕。
兩人共乘一騎，其餘黑騎士尾隨在後。
眾人策馬時不忘擠眉弄眼，彷彿在說：裡貝拉總是更得美人青睞，他們全都望塵莫及。
一隊人穿過城內，順利來到黑塔。
塔門已經敞開，包裹硬皮的手指抓在門上，地精從門後探出頭。
見到隊伍抵達，他們縮著脖子走出來，快速接過黑騎士的韁繩，細心照料好戰馬，同時不忘向鳶尾說明，房間和熱水已經備好。
“還有食物，熱騰騰的食物。”一名地精補充道。
“我知道了。”女僕贊許地精的利落，親自為黑騎士們帶路。
佩諾爾特翻身下馬時，胸前的口袋大幅度搖晃。雪豹幼崽從沉睡中蘇醒，用力頂著系緊的袋口，試圖掙脫出來。
“那是什麼？”鳶尾停下腳步，警惕地看向佩諾爾特。
副隊長解開袋子，抓出裡面的小家夥，單手拎起來：“送給殿下的禮物。”
