第9章
王國邊境的戰鬥持續整夜。
黎明時分，暴雪初停，冷風刮過荒原，凍結遍地殘雪。
殷紅在大地綻放，破碎的屍體互相堆疊，看不出本來面目。斷裂的武器和鎧甲橫七豎八散落，戰場中滿目瘡痍，充斥血腥蒼涼。
幾名騎士穿梭在戰場中，身上是銀色的鎖子甲，胸前和背部有撕裂的痕跡，來自昨夜襲擊的黑暗獸人。
他們沒有佩戴頭盔，披風和護臂也不知去向。
穿行在身體之間，染血的靴子踩碎凍結的雪塊，吱嘎作響。
時間飛速流逝，接近正午，天空中依舊昏黃。
濃密的灰雲久久不散，看不到太陽的影子。只有風刮過耳畔，掀飛斷裂的樹枝和旗杆，嗚咽聲持續不斷。
前方的山脊閃現黑影，刺耳的嚎叫聲緊隨而至。
“是狼群。”
“還有食腐鳥。”
騎士們停下腳步，其中一人抱起成捆的長劍，用力一甩扛上肩膀。
他身量極高，肩背寬闊，胸膛尤其厚實。兩條胳膊粗壯有力，上臂隆起岩石般的肌肉，即便是在嚴冬也只穿著短袖上衣，彷彿感覺不到寒冷。
他身後跟隨三四個年輕人，他們很幸運，在亂軍襲擊後活了下來。
其中兩人出身貴族，初至邊境時意氣風發，總是高昂起下巴，像驕傲的鬥雞。
經歷過幾場血腥戰鬥，驕矜自大消失無蹤，他們終於學會現實的殘酷，傲慢徹底被碾碎。
他們的護衛死亡殆盡，不得不拿起武器保護自己。
要麼殺死敵人，要麼被亂軍殺死。
他們在戰火中蛻變，殺戮是最好的課程。血與火使他們擺脫天真，逐漸成為合格的戰士。
騎士們停在原地，開始側耳細聽。
狼嚎聲此起彼伏，在風中擴散，迅速向發生過戰鬥的塢堡靠近。
“幾十，不，至少有上百頭狼。”凡納拎起一把短劍，劍身很薄，邊緣出現豁口。所幸沒有太大的裂紋，有修補的價值。
“上百？你再仔細看。”米格林出現在他右側，單手按住他的肩膀，另一隻手中提著一把長弓。弓弦斷裂，弓身也變得脆弱。簡單看過兩眼就被他丟到一旁，神情中閃過惋惜，“附近的狼群都過來了。”
話音未落，山脊處閃出更多黑影。
它們在殘雪中游走，互相保持一定距離。彼此警惕，卻又配合默契。多支狼群聯合展開包圍，打定主意包攬這片戰場。
“冬天食物匱乏，大家都餓著肚子。不能期望野獸保持理智，給我們充足的時間清理戰場。”隊長奧裡金大步走過來，低沉的聲音在眾人耳邊響起。
他肩扛一柄重劍，手臂也沒空閑，環抱著大量短矛和鋒利的樹枝。樹枝是從墮落樹人身上獲取，粗略打磨一下就能變成不錯的武器。
他抬頭望向天空，不出預料，捕捉到大團暗影盤旋。
黑壓壓，呈漩渦狀。
是生活在廣袤邊境的鳥群，種類超過三位數，在冬天裡以食腐為生。
“召集大家，馬上返回塢堡，否則會有麻煩！”
奧裡金經驗豐富，判斷情況很不妙。
經歷漫長黑夜，活下來的騎士都很疲憊，幾乎個個帶傷。
狼群本就不好對付，再被食腐鳥纏上，恐怕有性命之危。
“它們在搜尋屍體，也不會介意用一些新鮮的。”另一名騎士隊長從西面走來，她身材高挑，皮甲包裹下的身形纖細窈窕。手指推起遍佈棕色斑點的頭盔，清秀的面孔上橫過兩條疤痕，一條是舊傷，另一條還很新，像一條紅色的蜈蚣爬過右臉。
