她左手舉著託盤，空出右手輕叩房門。
曲起的手指落在門上，一下、兩下、三下。
三下過後，門內傳出聲音：“進來。”
嗓音很輕，略有些沙啞，伴隨著幾聲咳嗽，貌似門內人的健康狀況不佳。
女僕下意識皺眉，立即推開房門。
門軸轉動，發出吱嘎聲響。
暖風襲面，白光透入走廊，模糊了女僕的面容。
迥異於昏黃的燭火，光芒柔和清透，來自屋內擺放的明珠。
六顆明珠錯落在房間內，每顆都有拳頭大，照亮所有角落。它們開採自深海，在血族王國難得一見，全都價值連城。
室內寬敞明亮，裝飾異常奢華。
地上鋪著厚實的長毛地毯，踩上去沒過腳踝，如同踏入雲朵。
牆頭垂下掛毯，毯子上編織精美花紋，色彩鮮豔卻不顯得淩亂。
一張四柱大床抵在牆邊，暗色床幔半垂，邊緣垂掛寶石流蘇，色澤明亮，與珠光交相輝映。
一道纖細的身影靠坐在床頭，近乎被蓬鬆的被褥和毯子淹沒。
床幔遮擋明光，看不清他的眉眼，僅能看到精緻的下巴，淺色的嘴唇，以及搭在肩頭的漆黑發絲，暗夜一般的顏色。
床身右側豎起一具樹狀金架，架上棲息著一隻烏鴉。
這只鳥羽色黑亮，目光靈動，胸前有片狀白羽。鋒利的鳥喙在梳理羽毛，兩只爪上各套一枚圓環，圓環內側雕刻古老文字，是一種變形的血咒。
這些文字充滿暗黑氣息，任何人攔截或傷害它，都將遭遇詛咒。
烏鴉帶來一封秘信。
信中寥寥數行字，披露邊境戰事不利，以及貴族們的陰險算計。
“咳咳……”咳嗽聲再次響起，岑青不得不放下信紙，單手掩在口前。他弓起身，胸腔持續振動，發絲在肩後跳躍，瘦削的肩胛骨隆起，像折翼的鳥。
“殿下！”女僕立即放下託盤，快步走到床邊，小心翼翼地攙扶起他，像扶起一件易碎品。
她從發上抽出一把小巧的匕首，用尖端劃開手腕，將流血的傷口遞到青年嘴邊：“殿下，快喝下去！”
細長的傷口橫過手腕，殷紅流淌，散發出一股清幽的花香，沁人心脾。
岑青握住女僕的前臂，淡色的唇觸碰傷口，瞬間染上一抹緋紅。
女僕擔憂地看著他，忽略手腕的刺痛。見他的症狀得到緩解，終於長舒一口氣。
傷口正在癒合，她本想再劃開，卻被另一隻手壓住。
“可以了，茉莉。”岑青緩慢抬起頭，額發隨著他的動作散落，現出白皙的前額和漆黑的眉眼。睫毛輕輕顫動，在眼下印出兩彎青影。
“可是……”
“放心，問題不大。”岑青兩手合攏，手指包裹茉莉的手腕。一道微光閃過，傷口恢複如初，不留半點痕跡。
“你瞧，我說得很對。不要再輕易傷害自己。”他聲音柔和，似微風拂過心田，使人徜徉其間，心甘情願沉淪。
“您知道，我永遠無法拒絕您。”茉莉的聲音有些懊惱，充斥著無可奈何。
岑青莞爾一笑，他側頭看向滿是好奇的烏鴉，在後者飛來時，抬起手臂接住它，輕撫過它的背羽，似在對茉莉解釋，又似在自言自語：“這不能怪我，茉莉，一切源於我的母親。”
“我為您的母親而生，保護您是我的使命，服侍您是我的榮耀。一切都是理所當然。”茉莉轉身端來餐盤，隨手打了個響指，兩株荊棘自床下爬出，在床頭編織成方桌，桌角垂掛幾串小花，成為不錯的點綴，看上去十分漂亮。
“您需要進食。”茉莉逐一取出食物，利落地擺放到岑青面前，“我會看著您，直到您全部吃完。”
說話間，她煞有介事地掃一眼烏鴉：“您不能喂給它。否則，我會讓地精增添一道菜譜。”
烏鴉頓時張開翅膀，發出刺耳的叫聲。
室內掀起冷風，風刃從四面八方襲來，被茉莉隨手蕩開，反向割裂牆上的掛毯。
