浩浩蕩蕩的“迎接”車隊，在午後時分終於抵達了巍峨的京城。蘇宏遠作為“東道主”，自然要先將秦芷這位代表江南杏林前來“賀壽”的“貴客”送入宮中，向“新皇”覆命，並讓她接受新皇的“恩典”和“垂詢”。
馬車沒有直接前往太廟（登基大典尚未開始，蘇文宇自然不會在那裡），也沒有前往養心殿（那裡畢竟是先帝駕崩之地，蘇文宇為了避嫌，也為了彰顯自己的“與眾不同”，早已將日常處理政務和起居的宮殿移到了象徵著太子權威的東宮，並將其改名為“承運殿”）。
而是……停在了鳳儀宮的宮門之外。
鳳儀宮，曾經是皇后的寢宮。皇后暴斃之後，這裡便一直空置著，透著一股令人不安的蕭索和陰冷。蘇文宇將秦芷這位“賀使”安排在此處“暫歇”，其用意不言而喻——既是敲打，也是試探，更是一種無聲的警告：皇后的下場，便是所有與舊朝勢力有所牽連之人的前車之鑑。
蘇宏遠將秦芷和“侍女”蘇傾離“恭敬”地送入鳳儀宮後，便藉口還有其他“要務”在身，匆匆告辭離去。臨走前，他看向秦芷的眼神中，似乎還帶著一絲意味深長的“關切”和隱晦的“提醒”？
鳳儀宮內，早已被蘇文宇的心腹太監宮女重新打理過。雖然依舊能感覺到一絲揮之不去的陰冷，但表面上看起來倒是窗明几淨，陳設也算雅緻。
“秦二小姐一路辛苦，請在此稍作歇息。陛下稍後便會派人前來傳召。”一名看起來頗為幹練、眼神卻帶著幾分倨傲的掌事嬤嬤，皮笑肉不笑地對秦芷說道。這位嬤嬤顯然是蘇文宇的心腹，負責“照料”和監視秦芷。
“有勞嬤嬤了。”秦芷微微頷首，不卑不亢。
待那掌事嬤嬤和宮女太監們都退下後，秦芷才立刻看向蘇傾離，壓低聲音道：“表姐，蘇文宇將我們安排在這裡，分明是……沒安好心！”
蘇傾離的目光緩緩掃過這間曾經屬於皇后的正殿，眼神冰冷而銳利：“他自然沒安好心。這裡……不僅是皇后的喪命之地，更是隱藏著無數秘密和罪惡的根源。他讓我們住在這裡，一是想用皇后的死來威懾我們；二是想看看，我們是否真的只是來‘賀壽’的，還是另有所圖。”
她頓了頓，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“不過……他恐怕也想不到，我們選擇這裡，也另有目的。”
鳳儀宮，既然是皇后生前常住之所，那麼關於“七絕散”的線索，關於母親被害的真相，關於那個隱藏最深的幕後黑手……是否能在這裡，找到一些被忽略的蛛絲馬跡？
尤其是白姑姑曾提及，母親手札中那個神秘的“鳥”形圖樣，可能與宮中某種特殊的鳥類有關，而皇后生前最喜愛的，便是那對西域進貢的金絲雀！
雖然那對金絲雀早已“暴斃”，鳥籠也空置多時，但……
蘇傾離的目光，緩緩落向了殿內一角，那個早已蒙塵、卻依舊精美華麗的金絲鳥籠。
“表妹，”蘇傾離低聲道，“你先在此歇息，應付可能前來的宮人。我……去四處看看。”
“表姐小心！”秦芷知道蘇傾離的用意，點了點頭，沒有阻止。
蘇傾離換上了一身更不起眼的宮女服飾，臉上那張“千變”面具也讓她看起來與之前的“侍女”判若兩人。她如同一個最普通的、負責灑掃的宮女般，悄無聲息地在鳳儀宮內各處“遊走”起來。
鳳儀宮極大，殿宇重重，迴廊曲折。蘇傾離小心翼翼地避開巡邏的侍衛和宮人的耳目，憑藉著前世的偵查經驗和對宮廷布局的推演，以及……那絲日益敏銳的“氣感”的指引，仔細地搜尋著任何可能存在的線索。
她的目標，不僅僅是那個金絲鳥籠，還有皇后生前常用的寢殿、書房、小佛堂……甚至是那些被封存起來的、屬於皇后的舊物。
時間一點一滴過去。蘇傾離幾乎將整個鳳儀宮都搜尋了一遍，卻並未發現什麼特別有價值的線索。皇后生前的物品，大多都已被清理或封存，即便有些殘留，也早已被人動過手腳，難以找到有用的資訊。
