一夜寒僵，蘇傾離是被腹中重新燃起的、火燒火燎般的飢餓感喚醒的。
昨夜服下的紫蘇和魚腥草，雖然勉強壓制了部分寒毒，讓她從瀕死邊緣掙脫，但藥力終究有限，且身體的虧空實在太大。那半個發黴的饅頭提供的能量，早已消耗殆盡。
她試著活動了一下手腳，依舊痠軟無力，但比起昨日連翻身都困難的情況，已是天壤之別。至少，她能勉強坐起身，頭腦也清明瞭許多。
環顧四周，依舊是那間家徒四壁的破屋。唯一的“傢俱”——那張硬板床，角落裡被她藏好的破瓦罐，以及昨夜李婆子隨手扔下的、剩下那半塊更顯乾硬的黴饅頭。
生存的第一要素，是能量和水。
蘇傾離小心翼翼地挪到牆角，用那隻找到的、稍微完整些的破碗（可能是原主以前吃飯用的，早已佈滿灰塵），接了些從屋簷縫隙滴落的、相對乾淨些的融雪水。水冰冷刺骨，但她還是小口小口地喝了下去，緩解喉嚨的乾渴。
然後，她拿起那剩下的半塊饅頭，再次仔細地剝掉表面的黴斑。這一次，她沒有立刻吃掉，而是將其掰成更小的碎塊，藏在了貼身的衣物裡——這是她目前唯一的食物儲備，必須省著吃。
做完這些，她開始思考眼下的處境。
那兩個婆子今天一定會再來。她們昨天確認她“快死了”，今天來，多半是檢查是否徹底斷氣，好去向那位“夫人”覆命。
直接裝死？風險太大。萬一她們不仔細檢查，直接當屍體拖出去處理，她連反抗的力氣都沒有。
表現得稍微好轉？更不行！那隻會讓她們警惕，立刻採取更激烈的手段。
最好的策略，是表現出一種“還有一口氣，但隨時會嚥氣”的狀態。既能打消她們立刻處理“屍體”的念頭，讓她們覺得無需再動手、只需等著就行，又能為自己爭取更多寶貴的時間。
至於如何演好這場戲……對曾經為了研究病理、模擬過無數症狀的林晚星來說，並不算難。
她重新躺回地上，調整呼吸，讓其變得微弱而急促，如同風中殘燭。眼神放空，瞳孔微微擴散，模仿著生命力即將耗盡的模樣。她甚至控制著肌肉，讓自己偶爾輕微地抽搐一下，更添垂死的逼真感。
時間在寂靜和寒冷中緩慢流逝。
不知過了多久，院外再次傳來了腳步聲，比昨日更顯急促。
“快點快點！張姐姐，要是這小蹄子還沒死透，夫人怪罪下來，咱們可吃不了兜著走！” 是李婆子的聲音，帶著一絲焦躁。
“催什麼催！她那樣兒，還能翻天不成？劉管事那邊也真是的，非要咱們天天來看，晦氣！” 張婆子抱怨著，但腳步也快了幾分。
門“吱呀”一聲被推開。
蘇傾離的心提到了嗓子眼，但表面上依舊維持著那副半死不活的樣子。
兩個婆子走到她身邊，張婆子依舊是先用腳尖不耐煩地踢了踢她。
“喂！還喘氣兒呢？”
蘇傾離配合地發出一聲極其微弱的、彷彿從喉嚨深處擠出來的呻吟，眼皮艱難地顫動了一下，似乎想睜開，卻又無力地合上。
李婆子湊近了看，眉頭皺得更緊：“嘿，還真吊著一口氣！這命可真夠硬的！都這樣了還不死！”
張婆子也有些意外，隨即哼了一聲：“硬有什麼用？跟只剩口氣的死狗也沒差了。我看啊，也就這一兩天的功夫了。走，回去跟夫人說，就說人已經快不行了，只剩最後一口氣吊著，讓夫人放心。”
