李昭寧擺擺手，毫不在意道：“知道了，你們回去吧。”
宮女和太監面面相覷，還想勸，被子涵攔下，行了個禮就走了。
待人走後，李昭寧拉著子涵走進了小通道。
方才街上還有些許月光能看清腳下，而過道內陰暗無光，寂靜無聲，只有不知從何處傳來的滴水聲。
李昭寧轉向通道內替她們開門的守衛，問道：“你不帶路嗎？”
守衛拱手：“此道無岔路，您順著這個方向往前一直走便能到賭場。”
子涵點點頭，正要往前走，卻被李昭寧捏住手腕，她疑惑地看向李昭寧，卻發現她若有所思地盯著守衛，問道：
“那若我不想往前走了，想回頭呢？”
守衛這才抬起頭看了看李昭寧，神色微變，緩緩開口：
“此為單行道，只進不出。”
他頓了頓，看李昭寧神色如常，並未有什麼過激反應，眼中閃過一絲欣賞，臉上嚴肅也有所緩和：
“此門關上後，小姐無論往哪裡走，都會到賭場的。”
李昭寧眨了眨眼睛，莞爾一笑，也沒有多說什麼，拉著子涵轉身往漆黑的通道內走去。
子涵壓下心中疑惑，跟了李昭寧一段路，確認門口的守衛聽不到了，才輕輕拉了拉李昭寧的衣袖：
“既然沒有岔路，小姐想回去，往回走不就行了？”
李昭寧笑著搖了搖頭，隨即拔下頭上發簪，將簪尖對準前進的方向，然後取出火摺子，輕輕一吹，火光就將暗道照亮了。
隨著四周亮起來，子涵的瞳孔在一瞬間放大——
只見她們左右、身後皆有一個斜著的通道，在他們腳下交彙，繼而通向唯一的前路。
“賭字當頭，一入此門，無論如何都得進賭場，一旦回頭，就會在無數岔路中迷失方向。在通道中想回頭的人只能選擇唯一的前路，而人一旦做出選擇，便會不斷合理化自己的行為，一往無前地到達賭場。”
李昭寧笑了笑，撫了撫冰涼的牆壁：“而這一路上都沒有燈，人會本能地向前走——待到了賭場中，眼前一亮，會在那一瞬充滿重獲光明的安全感，更加覺得賭場是自己的天命所歸。”
子涵不禁皺起眉頭：“那咱們……”
李昭寧笑著吹滅了火摺子，撿起地上的簪子：“走吧，朕罩你。”
子涵噗哧一笑，心下寬慰，忙邁開腳步跟上去。
兩人穿過幽深曲折的暗道，終於看到了通道盡頭高高的階梯上的窄門。另一邊的光從門縫透過，似描金一般勾勒出門的輪廓，在陰濕的通道中竟真的似通往極樂世界的聖光之門一般璀璨而神聖。
子涵不禁怔了怔，但下一瞬，就感受到李昭寧輕輕地、穩穩地握住了她的手。
那隻手柔軟光滑，融融暖意順著手心流過經脈，在胸腔彙聚，而後隨著心跳流向全身，似百川奔流，生生不息。
子涵回神，看到李昭寧臉上安穩寧靜的笑意，而心中的震顫也因為這樣平靜的力量減弱了幾分。
她也隨著李昭寧微微笑起來，一起往前走去。
推開那扇門，眼前一瞬明亮，一座高大恢弘的樓閣映入眼簾，人聲熙攘，熱鬧非凡。
樓閣分為三層，屋頂中央垂著一隻巨大的百燭盞，上有無數紅燭，照亮四周。環層皆為樓梯，每層皆有一個小臺，上置三張賭桌，桌邊人潮湧動，不時傳出興奮的歡呼和頹喪的哀嚎。
而一樓正中央則是一張巨大的賭桌，足有樓上的兩倍大，這張桌子邊上的人也不似樓上的那般舉止粗俗，而都是錦衣華服、平頭正臉，他們個個皆端坐椅中，並不親自上前，而是由身邊的丫頭或侍從去下注、搖壺。
李昭寧正想湊上去，卻被門邊的守衛攔住了：“小姐，請出示舉薦信。”
李昭寧頓住，她確實不知道這裡還需要舉薦信，猶豫片刻，抽出一張銀票塞進了守衛的懷裡，狡黠一笑：“我是初次來……勞煩小哥為我舉薦一二？”
那守衛一愣，隨即取出那張銀票還給李昭寧，笑道：
“小姐沒有舉薦信也無妨，請隨我來，去見過莊主了再去領籌碼不遲。”
守衛跨出兩步，向著賭桌後方的僻靜處做了個請的姿勢，李昭寧眨眨眼，跟了上去。
