驀然失去支撐，柳垂澤向前傾倒。額心抵上樑柱，餘光掃過已經沒有呼吸的宋聞美，艱難喘息，雙手劇顫握住刀刃，慢吞吞地將其拔出腰腹。銳鋒拉鋸血肉，隨手丟棄血染刀身的利器，已是冷汗淋漓。幸好躲得及時，角度有誤差，沒讓宋聞美刺傷要害。低眉，視線朦朧，大致得知傷痕深淺大小，斷斷續續喘完一口氣，捂住腰腹傷處，緩緩起身。
將腳邊割刀踢到宋聞美倒下的地方，他嚥下一口血，舉步維艱走至殿外百階上。
從何來，從何由去。只剩下最後一個威脅。
百階到半，柳垂澤腳步一滯，猛地掀眸與官道上獨自赴約的薛複雨對上目光。頓時放軟了態度，疲倦道：“薛樓主。”
薛複雨這幾月來清減許多。層疊青衣下，是狀如白骨的肉身。默默盯著他走到面前，薛複雨嗅到濃重血腥氣，對此並不意外，開口回應：“禦史大人。”
“你來皇宮…是要尋宋聞美嗎？”
傷口再次崩裂，臉色扭曲一剎。柳垂澤弱聲相勸，道：“別去了……他死了。”
薛複雨無動於衷，看著他，道：“柳大人殺的嗎？”
“是啊，”柳垂澤扯了扯唇，有氣無力，“宋聞美起兵謀反，理應當斬。只不過如今局勢不明，怕等援兵來時有不測之事…先下手為好，總歸是最保險的。”
“進城之初便見花大人組織攻城，現下宋氏旁枝也該被一舉剿滅了。”
無意瞥見柳垂澤腿根在抖，薛複雨瞭然於胸，意味深長地道：“安定亂世，柳大人，你功不可沒啊？”
柳垂澤斜倚石柱，掌心反複摁壓裂口，麻木道：“僥幸罷了…”
想了想，他又問：“不知北境王現在如何？聽聞他大病一場的…現如今應該，好全了吧。”
“……”
此話一出口，場面霎時沉默。
牆根殘剩的那棵殘梅胭脂點點，被初陽染亮、被朔雪淨骨，晃悠悠地從枝頭謝下，飄轉到薛複雨頸邊疤痕。
那初愈之疤顏色尚淺，有規律，看上去像是人為的牙印。
紅瓣輕柔著，似是逝去之人吻了上去。薛複雨上前幾步，用氣音道：“…秦嘯他，沒了好幾個月了。”
意料之外。柳垂澤一愣，錯愕抬頭：“怎會如此……為何提前這麼多？”
“是啊，怎會如此？”後半句散在風中，他沒能聽清。觸感隨風徹底殆盡，薛複雨嗓音沙啞，道，“可我也想知曉…柳大人，”
柳垂澤嗆出一口血液，狼狽仰面。
“秦嘯當初，究竟是被誰陷害到那般田地，”此刻，他就像個全然丟了三魂六魄的行屍走肉，語調始終平靜如一，可用詞卻偏執，一字一頓，拷問著，“莫名被奪權，又碰巧與我碰上；其中巧合早令人匪夷所思。後面更是出其不意……我廢寢忘食、茶飯不思查遍天下情報，可最後的結果卻如何只有一個……”
五指攥緊心口衣襟，他彷徨至極。看著薛複雨自虐般自問自答，感覺不是滋味，可他也言不由衷，百口莫辯。
說到最後，是薛複雨望了過來、那雙明眸昔日黑白分明、動情剔透；如今卻布滿血絲，眼底烏青一片。任憑他人一見是一副走火入魔的樣子，但在柳垂澤看來，只是痛失摯愛的萬劫不複。
事已至此，也沒什麼好說的了。柳垂澤渾蛋似的懶懶一笑，承認道：“是我之手。”
緊皺眉宇舒展開，薛複雨釋懷一笑，道：“果然……”
凜風吹散松雪，他輕語：“可你知道嗎？”
薛複雨：“什麼？”
“秦嘯從一開始便知我計劃。他選擇以命助我……這都是他自願的，”柳垂澤說，“但是…這一切問題……全都出自你，薛樓主。”
“荒唐，”薛複雨難以接受，惡聲道，“臨死之前秦嘯曾求我救他一命，說明他本就不願捨命幫你……當初字字真言，你如今又在信口雌黃些什麼？！！ 敢做不敢當嗎？！”
柳垂澤望天長嘆：“所以我才說，計劃中唯一變故便是你。”
