太後本來也不喜杜成美為人齷齪不堪，之前答應網開一面，不過也是看在杜謙仁對她忠心耿耿多年的份上，既然現在紙已經包不住火，自然也不想再插手此事，所以杜謙仁求見她的時候，她幹脆稱病避而不見。
杜謙仁被壽安宮拒之門外，這才意識到，他那兒子這次恐怕是在劫難逃了。
同時也明白了一個道理，不管他杜謙仁官做的有多大，在官場上如何呼風喚雨，本質上，也不過就是皇權下的一顆墊腳石，一旦沒了用處，隨時都可以被舍棄。
錦衣衛的手段哪是杜成美那種嬌生慣養的公子哥能受得了的，不到半日，他就將自己所犯的罪像竹筒倒豆子一般吐了個幹淨。
安郡王和顧憫拿著杜成美的口供進宮呈報給皇帝過目，沈映立即下旨處置了所有涉案官員，取消了所有靠作弊透過會試的考生的成績，革去功名，永不錄用，另外在落榜考生中擇優補錄，來平息眾考生的怒火。
同時又頒旨，安郡王和錦衣衛指揮僉事顧憫辦案有功，安郡王加贈食祿兩千石，顧憫升任錦衣衛指揮同知！
兩道旨意一下，京中所有人都各有各的心思。
涉案官員罪有應得，科考計程車子們得到了滿意的交代，不再聚眾鬧事，對朝廷的公正法紀也重拾了信心。
一些攀附杜謙仁的官員權貴，看到杜成美下獄則背地裡唏噓不已，天子犯法尚且與庶民同罪，哪怕杜謙仁貴為首輔，把持朝政十數載，他兒子犯了罪，該發配充軍還是得發配充軍，還連累了自己被言官彈劾教子不嚴，恐怕首輔地位也要不保。
另有一些人則是對皇帝頒的那道嘉獎功臣的旨意頗有感慨，安郡王也就罷了，賞賜的也只不過是錢財，可那顧憫，被皇帝封為錦衣衛指揮僉事還不到一月，就又升了從三品錦衣衛指揮同知，這升官的速度，別人拍馬都趕不上！
有嫉妒顧憫的人酸道，到底是皇帝的枕邊人，這枕頭風一吹啊，皇帝還不對他百依百順，要什麼給什麼，可不就平步青雲了。
杜成美被發配充軍那天，杜謙仁向沈映遞交了辭去首輔之職的奏本，沈映拿上奏本，裝模作樣地去了壽安宮詢問太後的意見。
太後看完杜謙仁的奏本後，沒說什麼，只說讓皇帝自己看著辦就好。
皇帝離開壽安宮沒多久，郭九塵進宮來給太後請安，還帶了只鸚鵡送給太後解悶逗樂。
那是隻毛色純白的玄鳳，太後命人把鸚鵡掛在廊簷下，拿了吃食逗著玩。
太後興致盎然地問郭九塵：“這鸚鵡會說話嗎？”
郭九塵笑呵呵道：“回太後，這個品種的鸚鵡並不會說話，只是叫聲好聽些。您要是喜歡會說話的鸚鵡，老奴去給您尋了再送過來。”
太後擺手道：“不用，哀家就喜歡不會說話的，這畜生要是學會了說人話，那豈不連畜生的嘴都不可靠了。”
“太後所言甚是。”郭九塵點了點頭。
太後喂完鳥，拍了拍手，語氣隨意地道：“杜謙仁是保不住了，內閣得要有位新首輔坐鎮。”
郭九塵試探地問：“太後心中可有屬意的人選？”
“首輔這個位置，不論是誰來坐，只要是忠心哀家的就好。”太後抬手讓宮女給她重新戴上護甲，瞟了眼郭九塵，冷哼道，“這事你來辦，選好了人，等到皇帝讓大臣們舉薦的時候推上去。皇帝以為倒了一個杜謙仁，這內閣就是順著他的了，天真，哀家會讓他知道，大應朝究竟是誰做主。”
郭九塵笑了笑，“說起來，皇上最近的舉動的確有些太過活躍。損失一個杜謙仁並沒什麼可惜的，但經過這次科舉舞弊案，朝中一些本來態度中立的大臣，已經隱隱有倒向皇上的趨勢，幾位新科進士與皇上的關系也頗為密切，老奴擔心，長期下去，恐怕會威脅到太後您的地位。”
太後進屋坐了下來，“就憑他們？皇帝如今年歲見長，性子難免叛逆些，但離翅膀硬還遠著呢，若是身邊沒有人幫他，他能成什麼氣候？對了，你說這次科舉舞弊案，是安郡王和顧憫幫皇帝破的？那安郡王何時那麼有能耐了？”
郭九塵道：“據說是安郡王在城外隨後救了個人，結果那人正好是陳子榮的書童，可能也是天意。”
“天意？”太後不屑地冷笑了聲，“哀家向來不信命，恐怕，是背後另有其人在幫他們。”
郭九塵忙道：“太後英明，老奴回去就讓人細查！”
太後轉了轉手裡的佛珠手串，冷冷地說：“還有那顧憫，他在皇帝身邊，倒也算盡心盡力，這才幾日功夫就破格提拔成從三品了，你說他會不會已經轉而投靠了皇帝？”
郭九塵眼珠兒轉了轉，“其實這次科舉舞弊案破，顧憫也沒出多大力，皇上之所以會升他為錦衣衛指揮同知，想必……還是對顧憫的格外偏愛罷了。”
太後搖了搖頭道：“自古在皇家，‘偏愛’兩個字，隨時就能成為一把殺頭的刀，你不知道這背後有多少雙眼睛在盯著你，巴不得你從高位上掉下來，好狠狠踩你一腳。皇帝寵他，也是害他。”
郭九塵贊嘆道：“還是太後看事情看得透徹。”
太後眸中閃過一道寒光，道：“不過讓皇帝總寵著一個顧憫也不是辦法，也該到了給皇帝立後選妃的時候，綿延子嗣才是要緊事，只要有皇子在手，皇帝聽不聽話又有什麼幹系呢？”
郭九塵想了想道：“太後，過幾日就是皇家春獵的日子，不如到時候邀請京中各世家適齡的名門閨秀一同前往，讓皇上相一相？”
太後考慮了會兒，贊同地點頭，“這倒是個好辦法，就照你說的做吧。”
皇家春獵每年在三月底舉行，為期三日，屆時由皇帝率王公大臣們前去皇家獵苑舉行射獵活動，以此來彰顯大應朝的實力。
