任荷茗無端覺得鼻酸，只說了一聲“是”後，旋身離去。
走出門去，忽然停住腳步，回首望向伏案勞讀的任泊峻——她其實真的是很美的女子，面容輪廓分明，肅然如常青松柏，卻又不失俊麗，是任荷茗遙不可及無法親近的。她是母親，佔據著這個身份，掌控著任荷茗想要得到的母愛，任荷茗無法選擇。但，她終究不是任荷茗想要的母親，她的愛也不是任荷茗想要的愛。
“公子？”朱杏不解地輕輕喚道。
“走。”任荷茗平靜地說，“去追主夫。”
任荷茗追上祝氏的時候，祝氏正走到一片秋海棠前。如今秋海棠的時節已將過去，深翠的葉間明豔疏疏落落開著深粉淺紅的花朵，祝氏出身武將世家，並不是很懂得詩情畫意的男子，面對或開或敗的花朵，只是有些笨拙地看著，並沒有太多悲春傷秋，緩緩地走在花叢中。忽然，他摘下一朵，放在口中。
任荷茗幼時頑皮，秋海棠明豔，花瓣豐盈，他也曾好奇嘗過，知道那花朵酸澀，祝氏的神情卻不顯，只是閉著眼，細細地品嘗其中的滋味。
良久，任荷茗走上前，輕輕喚道：“主夫。”
祝氏回眸看他，眸子閃過一瞬驚惶，看任荷茗並沒有敵意，才放鬆下來，垂首道：“茗哥兒。”
任荷茗伸出手去，攤平掌心，道：“我婚事將至，又聽聞青泰庵的僧侶將被請進宮中參加定賢皇後祭禮，便抽空提前去了一趟，請了幾個符，”——其實是興陵郡王君拉任荷茗去的，他心急於求嗣之事，任荷茗也不好拒絕——“順道，也為主夫請了一枚玉娃符，還請主夫不要嫌棄。”
祝氏臉色漲紅，慌亂道：“不不不，我…我用不上這樣的東西，還請郡王君自己留著罷。”
任荷茗道：“我自有一枚。”
祝氏低低垂下頭，道：“侯主她，並不到我屋子裡來。郡王君一片心意，想來也是白費。”
他話說得隱晦，但其中意思聽得任荷茗一怔。
任泊峻竟從未寵幸過他？任荷茗確實知道母親不算重色，多年來身邊只有姜側侍，又因祝氏入府時年紀太小，多年不曾睡在祝氏的院子裡，姜側侍幾乎是專房之寵，卻不知祝氏至今仍是處子，不免覺得尷尬。任荷茗微微停頓，但旋即整理心緒，道：“主夫就打算，一世如此麼？”
祝氏微微一顫，卻只是低頭不語。
任荷茗道：“姜氏得寵，府中人只知有姜氏，不知有主夫，眼下尚且能以主夫年幼的藉口讓祖父幫忙打理府務，壓制姜側侍，但祖父年事漸長，茗兒實在不忍看祖父勞累，甚至以已有婚約的身份插手母家事務，但茗兒就要走了，到時，主夫要怎麼辦呢？任由姜氏父女和下人欺淩麼？”
祝氏只垂首不語。
任荷茗拉過他的手，將那金玉色絲線纏成的玉娃符放在他掌心，道：“主夫總要為自己做打算的罷？如今任荷菱有孕，已經升為陽陵郡王側君，說不得，母親便會趁熱將世女之位與了任蘊珪，到時，崑山侯府可還有主夫的立足之地麼？以姜氏的性子，難道會恭持侍禮，讓任蘊珪以嫡父身份奉養主夫終老麼？到時，主夫的父親和弟弟又該如何呢？”
祝氏驀地抬起頭來看向任荷茗，漆黑的眼睛睜得大大的，任荷茗握緊他的手，道：“只要主夫願意，茗兒與阿姐，自然會以嫡父之禮照顧主夫，更加好好奉養祝老太君，照拂主夫的弟弟。”
祝氏張口，磕磕絆絆道：“我…”
“茗兒知道，乍然與主夫說這些，主夫並不能即刻答應。若是主夫不願意，茗兒也絕不勉強，自會另尋他法，來日待主夫也必一切循禮。”任荷茗緩緩松開手，放柔了聲音，“過些日子，秋海棠落盡，冬天來臨，就該是主夫的生辰了罷？茗兒就等到那日之前。”
祝氏低下頭，不再說話。
