任蘊琭撣開花朵抬頭看來，只見任荷茗滿面燦爛的笑容，半個身子探出窗外，沖她拼命揮手，微微一怔，旋即面露無奈。
一旁，徐希桐今日著一色魏紫琵琶襟長衣，手裡持了一把鮫綃牡丹扇子，半掩著面靠在窗邊，方才被任荷茗帶著做了壞事，這會子臉頰猶帶飛霞，素來端莊雅緻的面容更添顏色，正如春日牡丹一般，格外明豔動人，只見他打著扇子道：“你阿姐確是極出色的女郎，若是有意，我那弟弟……”
任荷茗隨口打趣道：“比之陽陵郡王如何？”
徐希桐微微一怔，慢慢垂下濃密漆黑的睫，道：“郡王她…應當是很好的罷。”
徐希桐語氣多少有些奇怪，然而任荷茗一時卻沒能反應過來，那日賞梅宴上，東方儀測算他妻君待他愛幸之至，是多少男子都羨慕不已的。他只一心瞧著任蘊琭遠去的身影，道：“我阿姐自然是她要娶，便要娶她真心喜歡的男子，此生都絕不辜負——雖然希桐哥哥的弟弟想必是極好的少年郎，但她呀，就算徐家願意嫁給她，她也未見得肯識抬舉。”
說罷一回頭，見徐希桐愣愣地看著他，樸慧質也不說話了，自覺失言，連忙笑道：“聽說這珍銘居的鳳龍呈祥宴做得好吃，我請哥哥們嘗嘗。”
說著出門去找小曇，連叫了幾聲“小曇”、“小曇”，卻不見人影，然而他資財都在小曇身上，雖說放了話出去要請客，卻沒有錢在身上，徐希桐雖說要替任荷茗付賬，任荷茗卻尷尬住了，倒是那珍銘居跑堂的丁點兒不計較，笑稱沒有懷疑崑山侯府公子賴賬的道理，寬容許了任荷茗賒賬，還另送了黃金糕和桂花酸梅湯給任荷茗讓他寬心，任荷茗當即十分感動，暗暗將珍銘居算作將來聚會的首選場所。好在沒多久，小曇就回來了，原是看熱鬧走錯了路，他交了錢，任荷茗終於舒了口氣。
回去時，薛鈺果然在樓下等他，她青衣鬥笠，靠在馬車上看書，任荷茗一見便笑了，道：“你這可也太假了。”
薛鈺渾然不在乎，道：“今科狀元可是比我這馬車娘窮多了，落魄時什麼活兒都幹過，一開始做得不好，沒拿到工錢的時候比拿到工錢的時候還多，後來慢慢做熟了，亂七八糟的本事比背過的書還多，我倒覺得是個很有意思的人。”
任荷茗含笑覷她，她體貼地撩開簾他便登上馬車：“你如何知道得這麼清楚？”
薛鈺道：“她母親原是幽雲軍的軍師，早年戰死了，父親也死在戰亂之中，自幼便收納在幽雲軍的同親堂中——幽雲軍一向信奉既然一同血戰，便是實打實的姐妹，哪一個戰死了，她的孩子就是所有同袍姐妹們的孩子，因此安置遺孤的地方，被前代蕭崢元帥定名為同親堂。兵部一再削減幽雲軍軍費，葉知秋總擔心定父君承擔不起亡軍將士家屬的撫恤，加之幽雲州過去常年戰亂，發展一向落後，她便想找法子自己掙錢，發展生路，結果搞砸的時候居多，不得已七皇姑還救過她兩回，後來她幫著經營了些定父君的産業，但她就是節儉到了極處，能不拿定父君的錢便不拿，後來定父君讓她好好讀書，她這幾年才又停下經營靜了心思好好讀書，這下倒好，中了狀元。只不過，讀書時花的每一文銅錢她說都算是向我借的，如今欠我三百四十七兩五錢四文，我多少也算是她債主。”
任荷茗訝然：“三百多兩銀子？她不過讀個書，是怎麼欠下的？喝燈油嗎？”
薛鈺笑道：“她從前掙錢，也有許多給鄰裡幫忙用了，有一年幽雲州遭災，她只好向我大借一筆，這些人並不是幽雲軍的人，幽雲也不是我的封地，不能從賬面上走，皇族雖有俸祿，卻不知道多少雙眼睛盯著，不能隨意動用。似逐精齋這等産業，總有些鎮店之寶，擺著不賣，一則為店鋪抬著級別，二則也好吸引客源，當時急用沒法子，只好賣了一尊翡翠孔雀明王屏風，是我自己最喜歡的雕件之一，算她借我的，倒也不虧。”
任荷茗一愣，道：“那不是…”
薛鈺笑道：“是呀，是你祖父壽辰時，你和你姐姐買給老人家擺在床頭辟邪鎮惡的。唉，那時候還沒冊封郡王，手裡只皇女那點俸祿銀子，窮啊。沒法子了忍痛將那屏風拿出來賣，雖然開的價格不高，一時卻也不好賣，你來買時，我恰巧在，隔著屏風聽到你同你姐姐悄悄說逐精齋的老闆是個樂善好施的好人，尋常珠寶商人輕易不會賣鎮店之寶，想來是遇到了什麼難處，便沒有趁危砍價。那時我悄悄看著你，便想，救我於水火的，竟是這麼個靈秀公子。”
任荷茗並不知兩人之間還有這麼一番因緣，如今才算明白，為何薛鈺曾說，若非念及她想做幽雲軍元帥及隨之而來的巨大風險，早已上門提親。得知她早存情思，任荷茗臉一紅，卻打岔道：“這麼些銀子，葉狀元便是不吃不喝，得還多久？”
她道：“若是坐上了知州，六年即可。”
大晉領土區劃以郡縣為主，一縣之長為縣令，一郡之長為郡守，只有一州特立獨行，官首為知州，便是幽雲州。
幽雲州乃是幽雲軍世代鎮守的與燕支接壤的邊關，無論幽雲將士來自哪裡，祖籍何方，那裡都是她們的第二個故鄉，是她們生和死的地方。
雖然薛鈺並沒有把話說出口，但任荷茗是明白的——葉知秋是蕭定君和薛鈺一手贊助，她，大約就是薛鈺在這朝中安排的第一個助力，往後有葉知秋治理幽雲州，薛鈺率領幽雲軍鎮守邊關，就無後顧之憂。
任荷茗只正色道：“我明白。”
薛鈺笑一笑，揚一揚馬鞭，如真正的馬車娘一般坐在車轅上哼起歌來，雖然是些幽雲的鄉野曲子，卻十分真切動聽。
