第 35 章
任荷茗回家時仍是高興極了，顧不得禮數，一路跑進祖父魏氏房中。
魏氏早也得了任蘊琭高中探花的訊息，他今日為圖放榜吉利，特意穿了一身正紅團福壽如意紋的大袖長衫，襯著杏黃裡衣，將頭發挽得一絲不茍，以赤金鯉龍冠挽在頭頂，格外精神，如今高興，臉色紅潤神采煥發，更好似年輕了十歲。
任荷茗跑進去時，只見主夫祝氏恰在魏氏身邊侍奉，他今日穿了一件明紅色錦鯉蓮花寶相衣衫，倒是難得在他身上見到的鮮亮，他含笑陪著魏氏說話，鬢發漆黑，側臉貞靜而潔白如玉，許是因為說話說得興起，臉頰微紅，似靜靜綻放的一朵紅白玉蘭，並不顯眼，卻也有素日裡罕見的嬌豔和欣榮，令任荷茗乍然想起，他是正當妙齡的男子。
任荷茗看得微微一怔，但旋即便顧不得祝氏在場，添油加醋、連說帶比劃地同魏氏描述簪花遊街時的情景，把祝氏都逗笑了，魏氏更是前仰後合，高興得不得了，任荷茗又說：“祖父知道那承禹伯年輕時也是有名的風流倜儻，今科狀元倒也是很出挑的俊秀女子，只不過承禹伯到底年長了，葉狀元不大會騎馬，終歸還是阿姐最俊美威風，又溫柔和善，還教那狀元騎馬呢，兩道的少年們瞧見，擲了不少花給她，約莫今朝過後，來侯府說親的人就更多了。”
祝氏年幼失怙，又早早嫁進崑山侯府，一向循規蹈矩不敢有半步差池，許是覺出自己笑得失禮，抬袖微微掩住了臉，魏氏則佯嗔道：“又有什麼用！她那個倔脾氣，憐兒對她一往情深，多好的小子她都看不上，不識好歹。真不知她將來看上什麼樣的天仙。”
魏氏說的憐兒任荷茗是知道的，他是魏氏三房的嫡出公子，其母只承一個閑職，算不得顯赫，但他生得雪膚花貌，性子又最最溫柔淑和，是魏家公子中最討祖父喜歡的一個。魏憐兒年歲上比任荷茗長些，按理早該定下妻家嫁人，然而他身子不好，常年吃一味雪參鹿茸丸，魏家是大族，倒也供得起，不過他三年前的秀選便是因為這個緣故落選的，也少有願意娶這麼個麻煩過門的好門戶，然而退而求其次以侍位求納，魏氏的公子自有傲氣，哪裡肯應，再加上他一直心儀任蘊琭，便一直未嫁，留到了如今。魏氏也明白魏憐兒身體不好，任泊峻不會同意，任蘊琭自己又似個瞎子似的全看不著魏憐兒的好，否則一早就強要任蘊琭娶了魏憐兒了。
任荷茗知道魏氏想起了不順心的事，乖巧地挽著魏氏道：“又到冷時候了，今歲憐兒哥哥可要來府上小住？”
魏氏嘆道：“來是來，只怕也是對牛彈琴。”
這是祝氏摻合不進的話題，他家中只剩下父親和一個尚未及笄的弟弟，並沒有人選可以提供，且他雖然是任蘊琭名義上的嫡父，其實和任蘊琭是同歲，雖然任蘊琭從未因祝氏的年紀，或是祝氏成為自己父親之後任泊峻的夫室而給他任何麻煩，他究竟是沒有立場像尋常嫡父那般為任蘊琭安排婚事——祝氏在京中貴眷中的交際甚至還不如任荷茗，便是有心想來也是無力，是以不再說話，只是深深低下頭去。
任荷茗也無話可說。任蘊琭確實是那樣的性子。有時他想，任蘊琭也許早已在父親和母親的悲劇中傷得太深，已然一生不願娶夫。
魏氏見此，嘆道：“只盼月亮上的玉郎降下來配了她了。”
傍晚時，任蘊琭總算駕馬回來，任荷茗興高采烈地去府門處迎接她，只見她紅衣金冠，騎在高頭白馬上，素日溫潤如玉的容顏在燈燭高照之中也生出幾分瀲灩，見了任荷茗，無奈笑道：“你也實在太調皮了。”
任荷茗知道她說的是自己聯合兩位郡王君撒了她一筐秋海棠的事，盈盈笑道：“是建陵郡王君和陽陵郡王君邀我去的，也是他兩個同我一起撒的，法不責眾罷阿姐？”
任蘊琭微微一頓，道：“同你一起的，果真是兩位郡王君。”
任荷茗道：“是呀。青衣的是建陵郡王君，紫衣的是陽陵郡王君。”
任蘊琭眼睫微垂，片刻抬手摸摸他的頭頂，含笑道：“罷了。玩得開心就好。”
任蘊琭高中，就連任泊峻也覺得臉上有光，晚膳時下令小辦家宴，各色菜餚擺開一桌，其中特別做了一道任蘊琭喜歡吃的魚頭羹，湯色乳白，蔥葉翠綠，望之便知道十分鮮美。
既是家宴，姜側侍並任蘊珪也在列。
要說任蘊珪也算不得不用功，有姜側侍逼著，她每日花在讀書上的時間絕不算少，只是她性格軟弱，又善胡思亂想，平日裡做些詩文倒還能有一二好句，其筆名“樂平居士”還有些小才名，和建陵郡王等人偶爾也混在一處，可若說到科舉應試，那就太為難她了，常常即便姜側侍強迫她坐在書桌前讀書，她也早就神遊天外，要她寫些科舉青睞的八股文章，實在難如登天。她約莫一早便知道自己秋闈無望，只是混一日算一日。如今揭曉，也只得是硬捱了。
姜側侍未必不清楚任蘊珪的斤兩，然而他就這一個女兒，也只得是把所有的希望都掛在她身上，今日落了這一敗便不敢太過招搖，只穿一件赤緹色衫子，規規矩矩行了禮便不多言語，只是即便他極力掩飾，也難免眼角眉梢都掛著疲憊和失意，隱約的煩躁似水上按不下去的葫蘆。
任泊峻瞧任蘊琭的目光比平日裡多出幾分順心，甚至親自盛了一碗魚頭羹，平聲道：“這道魚頭羹你素來喜歡的，嘗一嘗味道好不好。”
究竟是女兒，嫡出且出色，任泊峻並不是不疼任蘊琭的，只是任蘊琭素來對她十分冷淡，若有若無的傲氣與倔強像極了她的父親，任泊峻便是有心親近也無門，漸漸便不怎麼與這個女兒親近，不過任蘊琭一向是守禮的，起身恭謹接了魚頭羹過去，道：“多謝母親。”
任泊峻眼中笑意微閃，道：“世家君女中，少有你這般爭氣的孩子，有你這般女兒，我崑山侯府振興有望。”
任泊峻這話雖然未必和世女之位有什麼牽扯，但姜側侍的臉色難免難看了幾分，卻是婉轉道：“琭姐兒高中，是崑山侯府的喜事，不若上下同賞，添添喜氣。”
原是任蘊琭的喜事，然而姜側侍這般一提，領了賞錢的人難免要記掛姜側侍的恩德，又是一番將侯府的人心拉攏在他手中。
任荷茗放下筷子還未說話，忽聽得祝氏道：“既然有賞，那也要有罰，好讓人知道，崑山侯府是賞罰分明的。東院伺候大少君伺候得盡心，賞三個月的銀錢，西院伺候二少君伺候得不好，不罰已是寬容了，賞銀便免了。”
任荷茗聽了這話，垂眸飲了口茶——若是這般安排，賞賜下人的恩情便盡數歸了祝氏不說，還給姜側侍添了許多麻煩，伺候他的奴才們都不得賞銀，必定要生出怨氣，而他要安撫，便得從自己口袋裡掏錢。他那母家不向他伸手就不錯了，並沒有能幫襯他的金銀，只怕這筆錢他是捨不得的。然而西院若是因不得賞錢有所憊懶，不僅風頭上會被任蘊琭徹底壓下去，下回只怕奴才們更不盡心，任蘊珪照樣難以好好讀書，所以這筆錢他是不得不出，只可惜就算出了，也至多挽回一點敗勢，眼看著是要白白出一回血，卻佔不到一點便宜。想來經此一事，侯府中人便會明白，跟著任蘊琭才有短期的甜頭和長久的希望。
祝氏向來溫和靜默，少聽他這樣尖銳地開口，任泊峻倒也未覺出什麼，只淡淡道：“嗯，你是正室，看著辦就是。”
姜側侍臉色愈發難看，還是魏氏淡淡說了一句：“珪姐兒年紀還小，也不必灰心，往後好好用功，再考就是了。”
任蘊珪年歲上同任荷茗差不多，比任蘊琭還是要小上兩歲的，便是過些年再考上都是難得的大喜事。魏氏其實與在座的任何一人都並沒有血緣關系，四個孫輩都是他看著長大的，而任蘊珪究竟本性不壞，無論魏氏對姜側侍有什麼意見，對任蘊珪還是十分疼愛的。任蘊珪也明白魏氏疼她，一向也不算辜負魏氏的疼愛，此刻低聲說：“是，孫女一定好好努力。”
任泊峻向來偏心姜側侍父女三人，難得如今日這般格外誇贊任蘊琭了幾句，甚至有些冷落了名落孫山的任蘊珪和姜側侍，任荷茗隱約感到，隨著時間的推移，崑山侯府的天似乎變了許多，這一回的變天，連帶著任荷菱也有幾日在陽陵郡王府受人嗤笑調侃，不得恩寵——得探花的雖然也是他的妹妹，然而崑山侯府嫡庶不合乃是京中人盡皆知的笑話，他親生妹妹落榜，任蘊琭卻高中，使得素日裡姜側侍刻意營造出來的一邊倒的風向逆轉，都說世女之位花落誰家還未可知。
任荷茗再到宮中時，亦有不少人賀喜恭維，陸恩儐頗替他高興，陪蕭定君去坤寧宮侍疾時，蕭定君則挽著他的手說：“你姐姐想去吏部做事，想來如此便能如願了。”
任荷茗道：“願能幫襯郡王一二。”
蕭定君輕輕拍拍任荷茗的手，並未多說什麼。說話間，坤寧宮就在眼前，卻聽得院中一片嘈雜，誰將個瓷瓶狠狠砸在地上，又聞麗碩公主帶著哭腔的發狠聲音：“嫁什麼？孤不嫁！父後病著，孤哪裡也不去！什麼破爛狀元，怎麼嫁過去？”
