一道尖細嗓音高聲喝道。
任荷茗猛地回頭望去，乍眼只見一個穿明黃九尾鳳袍、雪白貂裘的修長女子被眾人簇擁著款款而來，她雖已青春不再，卻仍舊有過人的清麗溫柔，彷彿三春棠梨，皎潔若輕雲，想必便是當今聖上鹹安帝了，即刻便不敢再看，深深低下頭去。
眾人匆匆跪下，一片嘈雜過後，只聽鹹安帝靜靜道：“你是何人？朕彷彿沒有見過你。”
竟是說任荷茗。
任荷茗頓了頓，心知這一遭躲不過，於蕭定君身後又低一低頭，道：“回陛下，在下是兵部令史、崑山侯任泊峻之子。”
並不肯說自己的名字。
鹹安帝輕笑，道：“哦。是個很好的孩子。你既說朕是明皇，又說賢君配明皇…”
話中意思便是要冊封任荷茗了。鹹安帝顏色雖仍好，可年歲做任荷茗的母親還綽綽有餘，又美眷無數，可連蕭定君這般人物在她後宮中亦是這般委屈，任荷茗心中乍然湧起不甘，鼓足勇氣道：“故而在下鬥膽，祝願聖上與定君琴瑟和鳴，大晉永享太平。”
鹹安帝停住話頭，四下一時安靜，任荷茗情知自己拒絕得有些刻意了，他雖是給建陵郡王相看，建陵郡王卻並未看中他，按理他仍然要參加選秀，極有可能成為鹹安帝後宮的一員，如今這般生硬拒絕，來日若是入宮，只怕難登青雲，即便現下拉建陵郡王這個藉口出來，來日在建陵郡王府裡做個不得寵的側室，也是錯付。也許他方才不該有私心，既然被鹹安帝看中，便應當順水推舟多博得她幾分喜愛，為阿姐爭得世女之位，可是話已出口，悔之晚矣。
“說得好。”
一道清澈嗓音打破僵局，任荷茗悄眼看去，只見那站在鹹安帝身旁的男子一襲寶藍色芍藥逢春氅衣，花青白鳥緞麵灰鼠鬥篷，烏鬒鬒的發髻上珍珠翡翠為飾，益發顯得他青絲如墨、面容似玉，又兼五官生得極好，濃豔明烈若盛開的暗紅玫瑰，卻又有冰雪一般淡漠隨性的神態，想必在這宮廷之中也是一等一的容色出眾，雖看得出已不算年輕，然而未曾衰減美貌，只是益發增添風情。
他帶著三分不情願似的慵懶伸手攬住鹹安帝的手臂，明灼的黑眸定定打量了任荷茗片刻，忽地側首向鹹安帝，笑意閃爍若晶瑩露珠：“這孩子是臣侍給鈺兒相看的人，果然陛下也覺得很好呢。”
任荷茗聽他這樣說，才發覺他身後站著一個瞧著年歲比任荷茗略長些的少女，那少女眉眼清豔，精緻若工筆畫，又帶幾分煙雨涳濛的意蘊，與那藍衣宮儐生得三分相似，只是穿一身象牙色潑墨山水長衫、雪白兔裘，氣度沉靜若幽深潭水，在紫禁城的紅牆金瓦、滔天榮華之中，若一方白玉，靜靜不起眼，一眼看見卻溫潤生華，最要緊那一雙清澈的眼睛——任荷茗從未見過那樣清澈明瑩的眼睛，星辰一般熠熠發光，只消看一眼，便令人再挪不開目光。
阿姐為他籌謀時，任荷茗也聽了一耳朵，方才那藍衣宮儐提了一句“鈺兒”，又與蕭定君交好，想必他就是宮人出身卻多年來恩寵不衰的恩儐陸氏，而那少女則是陸恩儐所出的皇五女，蘭陵郡王薛鈺。
蘭陵郡王對上任荷茗的目光，輕輕閃了閃漆黑纖長的眼睫，黑玉般的瞳中滑過一絲笑色，任荷茗慌忙低下頭去，只聽陸恩儐道：“哥哥，即便您自個兒大度，也該為陛下計較，收拾了這幾條舌頭。”
任荷茗偷偷打量蕭定君，只見他生得是男子中極少見的劍眉星目，峻峭鋒利，本該濯濯似一把新出鞘的刀，只是似乎微微蒙塵似的，那出奇英俊的面容上神色寥落若山間灰嵐，他低頭持著袖子，道：“我雖是會寧宮主位，但他二人到底是有品級在身的君儐，待我明日稟過了皇後…”
“倒也不必那樣麻煩。”鹹安帝輕輕拍拍陸恩儐的手背，漫不經心地道，“朕彷彿聽誰說了一句什麼冷宮，那麼便打入冷宮教他們好好思過就是了。”
“冷宮…還是先德思皇後住過的地方呢。”陸恩儐懶懶說道。
“那倒是他們不配了——配到邊上的去錦堂去，那地方清靜，想來他們能想得清楚些。”鹹安帝隨意一揮手，便有左右上前來拖，任荷茗嚇了一跳，而姜才人和嚴良人已經哭了起來，磕頭告饒，他二人敢這樣放肆，冒犯自己宮室的主位，甚至似乎不是第一次如此，想來也曾經得一時盛寵，如今惹得鹹安帝不高興了，輕飄飄一句話便將下半生鎖死，拼死哭喊卻好似沒人聽見似的就被堵住嘴拖了下去。
漸漸遠去的哭聲之中，只聽陸恩儐含笑道：“原是臣侍糊塗，約了任公子今兒個吃茶的，陛下一教人來接臣侍，臣侍便全渾忘了。鈺兒這孩子也是的，要不然她是今兒個入宮呢，可她是個矜持純孝的性子，竟也不提醒臣侍這做父儐的一句，只管跟著陛下來咱們一家子吃飯了。恰好，哥哥受了委屈，陛下不如轉陪哥哥用膳，臣侍留這孩子用一頓，算是賠罪。”
鹹安帝嗯了一聲，上前牽了蕭定君的手，溫聲道：“委屈你了。他們兩個素來愛嚼舌頭，在你宮裡也不是一日兩日，給你委屈受了，怎麼也不跟朕說一聲。”
蕭定君聞言笑了一笑，任荷茗瞧出那笑容的微微動容中細細藏著一分自嘲——既知道素來愛嚼舌頭，又為何要分在蕭定君宮裡？不過是青春貌美的時候新鮮，便讓蕭定君忍著，如今膩味了便隨便用個罪名處置了——餘桃之罪，誰又能篤定自己沒有呢。然而最終，蕭定君卻只是說：“清者自清，陛下恩重臣侍，便足矣了。”
鹹安帝牽了蕭定君走了，任荷茗正出神，卻見一隻細白如玉的手伸到他面前，一抬頭，只見陸恩儐一雙明眸看著鹹安帝牽著蕭定君的背影，笑意冷冷，宛若寒雨中倏忽開綻的玫瑰，待轉向任荷茗時，倒多一分溫和：“你仗義執言，倒是個難得一見的好孩子。兵部令史、崑山侯任家的孩子，是麼？叫什麼名字？”
他由陸恩儐牽著起身，垂首輕聲道：“是。在下…叫作任荷茗，草頭的荷，草頭的茗。”
