良久，皺巴巴沒牙的嘴，才道：“太子，不合適。”
不合適？
皇帝的定論，驚雷一般炸進姚令喜心間，她想爭辯，卻聽得“噌”一聲碎響——
兩名宮人抬起博山爐上，層層疊疊的海上仙山，一位宮娥，正新增香料。
舊香盡，新香榮。
一線嫋嫋，轉眼即將仙香繚繞。
霎時間，殿中視線盡數聚焦，像是怕吹動香灰，所有人都屏住呼吸，鴉雀無聲。
這以新代舊的景象，無端叫姚令喜斂容，摳著龍椅上的片片金鱗，半晌說不出話來。
大興皇帝卻出人意料，緩緩說道：“億兆黔首，都是朕的子民，你，也是。”
說到“你”字，皇帝一改慵色，微微提起眼皮，露出幾許機鋒。
旋即，放著呆怔的姚令喜不管，轉向章栽月：“公主府，你去過了？”
“啟稟聖上，”章栽月起身拱手：“微臣業已搬至公主府居住。”
“是麼，公主府景象如何？”
皇帝問得隨意，章栽月聽來，卻是心下泠然：公主府蕭條異常，僚屬稀少，但卻有柳昊昊大人坐鎮，太子畫地躬耕，虎守林門人隨意往來，還有許多小殿下接濟奉養的蒼頭白首。
倘若算上謝天貺。
農政、軍政、醫政、恤政，加上受教於葉老太師、腦袋瓜無比靈光的姚令喜，運作起來，可謂是一個小型東宮，而姚令喜，正是這一整套體系中，至關重要，連通一切的關竅。
原以為東宮庸庸碌碌，實則核心力量，盡在公主府。
章栽月躬身垂目地上金磚，不知當言不當言。
他是聖上的臣子，君問，他不敢不回，可他亦是姚令喜的夫君，妻子明顯有心隱瞞，他怎能惹她不快。
說還是不說，他兩頭犯難，糾結來去，唯躬身進言：“小殿下府中雪景最佳，配殿下手繪佛母圖，格外殊勝。”
聽言，姚令喜暗暗吃驚，她只說過一次佛像畫得好，他居然記下了，還拿來搪塞聖上？
難道，他竟懂她的難處嗎？姚令喜難以置信。
柳昊昊老大人不欲出山，她不忍毀了百歲老人所剩不多的晚年。
虎守林醫武兼修，門人遍佈帝國內外上下，進可以醫術籠絡臣民，再進，則監視暗殺，無所不能做。
她還指望最後關頭靠虎守林捨命一搏，絕不能叫聖上知道。
她是要隱瞞，可這跟章栽月有什麼關系？他不是聖上親手養大的狗？不是在謀奪儲位嗎？怎麼不借機告狀，一舉鏟除虎守林？
為什麼？姚令喜不明白。
章栽月越是幫她，她就越費解，心髒緩緩收縮，手不自覺用力，硌入掌心的金龍鱗片，像無數把小刀，剖開血肉。
不回話，他就不怕聖上動怒麼？
一絲擔憂，沒來由浮現，姚令喜撫胸暗驚，實難相信自己竟然會擔心他。
移回視線，她不敢再看他，然而慌張側目之際，她發現皇帝竟樂吟吟在沖她笑，然後饒有意味地轉向章栽月，又大有深意地看回來。
老皇帝一副過來人的眼神，看得姚令喜渾身不自在，開口居然還是意料之中的揶揄：“怎麼，擔心他？他不是差點殺了你麼？”
